Das Elliott-Wellen-Prinzip ist eine Form der technischen Analyse von Aktien- und Rohstoff-Finanzmarkttrends im Vergleich zur gleichermaßen verwendeten Methode der Fundamentalanalyse des Unternehmenswerts. Die technische Analyse basiert auf der Sammlung von Daten über tatsächliche Kursschwankungen einer Aktie als Methode zur Vorhersage des zukünftigen Verhaltens. Die Fundamentalanalyse basiert auf wirtschaftlichen Faktoren, die den Nettowert eines Unternehmens bestimmen, wie z. B. Kapitalisierungsgrad, Kurs-Gewinn-Verhältnis usw. Ralph Nelson Elliott, ein Berufsbuchhalter, wird die Formulierung des Elliott-Wave-Prinzips in den 1930er Jahren zugeschrieben. Er nutzte das Verständnis der Massenpsychologie und sozialer Trends, die heute als Verhaltensökonomie bekannt sind, um Marktzyklen steigender und fallender Aktienkursstrukturen aufzuzeichnen.
Befürworter des Elliott-Wellen-Prinzips unterteilen es in zwei Arten von Marktzykluswellen, die als Impulswelle und Korrekturwelle bekannt sind. Diese sind weiter in feinere Wellenstrukturen unterteilt, mit fünf für die Impulswelle und drei für die Korrekturwelle. Die Wellen folgen einem fraktalen Muster, unabhängig von dem Zeitraum, für den sie untersucht werden, was bedeutet, dass der Chart für einen Jahrestrend einer Aktie bei Verwendung von Elliott-Wellen-Berechnungen dem gleichen Chart für einen Stundentrend für dieselbe Aktie sehr ähnlich sieht.
Die von den Elliott-Wellen-Prinzipregeln vorhergesagten Markttrends sind ziemlich einfach und logisch. Zum Beispiel besagen die Regeln für die Wellenzählung für eine Aktie, die auf dem Vormarsch ist, dass Welle zwei nicht unter Welle eins durchbrechen sollte und Welle drei nicht die kürzeste Welle unter den Wellen eins, drei und fünf sein sollte. Die Verschachtelung dieser Regeln in weitere Regeln macht das Elliott-Wellen-Prinzip recht zuverlässig. Händler, die sich auf die Methode verlassen, basieren auf dem Gesamtprinzip, dass Trends, die durch drei Impulswellenformen und sechs Korrekturwellenformen angezeigt werden, ein schlüssiger Beweis dafür sind, wohin eine Aktie geht.
Ralph Elliott brauchte eine lange und detaillierte Studie der Aktientrends von 75 Jahren, bis er sich sicher genug fühlte, die Elemente seiner Theorie im Alter von 66 Jahren öffentlich zu veröffentlichen. Er veröffentlichte sie erstmals 1938 in seinem Buch The Wave Principle an der Alter von 67 Jahren. Das Elliott-Wellen-Prinzip wird heute noch weithin als legitim akzeptiert, und Elliott galt zu seiner Zeit als so etwas wie ein Renaissance-Mann. Die US-Regierung schätzte seine buchhalterischen Fähigkeiten so sehr, dass er vom US-Außenministerium zum Hauptbuchhalter für Nicaragua ernannt wurde. Seine Erfahrungen in Mittel- und Südamerika führten zu so herausragenden Ergebnissen wie der Finanzentwicklungspolitik der Weltbank.