Ein Havers-System, auch Osteon genannt, besteht aus einer Reihe konzentrischer Kreise, die als Lamellen bezeichnet werden und im kompakten Knochen des Menschen vorkommen. In der Mitte jedes dieser Systeme befindet sich ein hohles Rohr, das ein Blutgefäß enthält. Jeder kompakte Knochen im menschlichen Körper hat viele Haverssche Systeme, die sich nebeneinander aufreihen und eine dichte Struktur bilden.
Innerhalb der Lemellen jedes Haversschen Systems gibt es eine Reihe von Räumen, die als Lücken bezeichnet werden. Die Lücken halten die Osteozyten oder Knochenzellen. Diese Osteozyten sorgen zusammen mit Kollagen und Calciumphosphat, die die Matrix der Lamellen bilden, für einen sehr starken kompakten Knochen. Es gibt auch Osteoblasten in der Umgebung, die zu Osteozyten werden.
Das Blutgefäß, das in der Mitte eines Haversschen Systems verläuft, versorgt das lebende Knochengewebe mit Nährstoffen. Auch Nerven und Lymphgefäße finden sich in Haversschen Kanälen. Diese Hilfsgewebe helfen bei der Immunantwort in den Knochen und nehmen auch Signale von verschiedenen Reizen auf.
Kompakter Knochen findet sich am häufigsten in den Schäften der langen Röhrenknochen des menschlichen Skeletts. Die Epiphysen, die sich an den Enden langer Knochen befinden, bestehen aus spongiösem oder schwammigem Knochen. Haverssche Systeme finden sich nicht in der Spongiosa, die porös, weniger dicht und zerbrechlicher als kompakter Knochen ist.
Obwohl dieses System erstmals Ende des 1600. Jahrhunderts von Anton von Leeuwenhoek beobachtet wurde, wurde es nach dem englischen Arzt Clopton Havers benannt. Havers veröffentlichte und hielt Vorträge über die mikroskopische Beschaffenheit der Kanäle, die er im Knochen gesehen hatte. Seine Theorie über die Funktion der Kanäle war, dass sie die nötigen Öle lieferten, um den umgebenden Knochen zu härten.
Die genaue Funktion eines Haversschen Systems ist nicht bekannt, und sie kommen bei vielen Wirbeltieren nicht vor. Einige Theorien über ihre Funktion sind, dass sie beschädigtes Knochengewebe reparieren, die Belastung des kompakten Knochens reduzieren und den Muskeln einen Platz zum Verankern geben.
Nekrotisches oder sterbendes Knochengewebe hinterlässt leere Lücken im Haversschen System, und es wird angenommen, dass die Haversschen Kanäle diese toten oder sterbenden Gewebe absorbieren, damit sie durch neue Osteozyten ersetzt werden können. Diese Bereiche werden als Resorptionsräume bezeichnet und benötigen die Hilfe von Blutgefäßen, die Nährstoffe in das umliegende Gewebe bringen.