Zwei Säckchen von Mesothelzellen umgeben das Herz und schützen es während seiner normalen Aktivität vor Reibung. Sie schränken auch die Bewegung des Herzens ein, damit es keine anderen Oberflächen berührt, die sich als schädlich erweisen könnten. Schließlich verhindern diese Säcke, dass sich in der Nähe befindliche Entzündungen und Infektionen auf das Herz ausbreiten. Die tiefere der beiden ist als seröses Perikard bekannt und in zwei Schichten unterteilt. Dies sind die parietalen und viszeralen Schichten des serösen Perikards.
Die Parietalschicht des serösen Perikards liegt neben dem fibrösen Perikard, dem äußeren Sack, der das Herz schützt. Obwohl diese Auskleidungen als separate anatomische Einheiten betrachtet werden, sind sie tatsächlich miteinander verbunden. Die viszerale Schicht ist auch mit einer Oberfläche verbunden, in diesem Fall der Außenseite des Herzens.
Beide Schichten, die parietale und die viszerale Schicht, fügen sich an mehreren Stellen wieder zusammen. An diesen Punkten treten die großen Gefäße, wie die Aorta und die Hohlvene, aus dem Herzen aus. An diesen Stellen verbindet sich das seröse Perikard mit den äußeren Schichten dieser Venen. Diese Verschmelzung mit verschiedenen Membranen ermöglicht es dem Perikard, das Herz vollständig zu umschließen.
Die Perikardhöhle ist ein kleiner Raum, der die beiden Schichten trennt. Dieser Hohlraum im Herzen ist mit einer serösen Flüssigkeit aus Proteinen und Wasser gefüllt. Jede Schicht des serösen Perikards produziert diese Flüssigkeit, die als Perikardflüssigkeit bezeichnet wird.
Manchmal können Traumata oder Erkrankungen wie Tuberkulose die Flüssigkeitsmenge im Perikardsack erhöhen. Dies wird als Perikarderguss bezeichnet und kann lebensbedrohlich sein. Je nach Ursache kann sich der Perikarderguss von selbst auflösen, es kann jedoch ein chirurgischer Eingriff erforderlich sein. Normalerweise gibt es zwischen 15 Milliliter (ml) und 50 ml Perikardflüssigkeit. Ein Erguss, der zu mehr als 120 ml Flüssigkeit führt, erzeugt einen Überdruck auf das Herz.
Wenn die Perikardflüssigkeit Druck auf das Herz ausübt, kann es seine Bewegung einschränken. Dies kann mehrere negative Auswirkungen haben, darunter niedriger Blutdruck und ein Abfall der Herzleistung. Wie schnell sich die Flüssigkeit ansammelt, kann die Schwere dieser Erkrankung beeinflussen.
Im schlimmsten Fall, einer Herztamponade, kommt es zu einem raschen Flüssigkeitsanstieg, verbunden mit einer raschen Abnahme der Herzaktivität. Letztlich kann dies zum Tod führen. Normalerweise sind Blutungen die Hauptursache für eine Herztamponade, aber es gibt auch andere mögliche Ursachen. Zu diesen anderen Krankheitszuständen gehören Tuberkulose, Krebs, Reaktionen auf Medikamente, Strahlentherapie oder Infektionen oder systemischer Lupus.