Der amerikanische Kanon bezieht sich auf Werke der amerikanischen Literatur und Poesie, die von Kritikern und Gelehrten weitgehend als repräsentativ für die amerikanische Erfahrung oder Perspektive in der Kunst angesehen werden. Diese Werke können viele verschiedene Genres und Schreibformen umfassen, einschließlich Poesie und Prosa, und können viele verschiedene Schriftsteller umfassen. Es gibt auch eine Reihe von Bewegungen innerhalb der amerikanischen Literatur, die in Betracht gezogen werden können, darunter Realismus, Schriften aus der Zeit vor und nach beiden Weltkriegen sowie moderne und postmoderne Schriften. Der amerikanische Kanon wird nicht unbedingt als eine einzige Liste festgelegt, sondern kann verschiedene Werke umfassen, je nachdem, wer die Liste verfasst hat.
Ein „Kanon“ bezieht sich auf die Sammlung von Werken, die typischerweise als Hinweis auf eine bestimmte Zeit oder einen bestimmten Ort angesehen werden. Der amerikanische Kanon bezieht sich daher auf Werke, normalerweise geschriebene Werke, die die amerikanische Erfahrung repräsentieren und von amerikanischen Schriftstellern geschrieben wurden. Während der amerikanische Kanon einen relativ langen Zeitraum umfasst, umfasst er normalerweise keine Werke vor der Gründung von Kolonien in den heutigen Vereinigten Staaten, obwohl auch Werke der amerikanischen Ureinwohner in diesem Werk vertreten sein können. Andere Teile der amerikanischen Kontinente werden oft mit anderen Begriffen wie lateinamerikanischen oder kanadischen Kanonen bezeichnet.
Es gibt viele verschiedene Schriftsteller, deren Werke als Teil des amerikanischen Kanons gelten, und Listen dieses Kanons erwähnen normalerweise nur bestimmte Werke. Während Washington Irving oft als wichtiger und einflussreicher amerikanischer Schriftsteller gilt, erwähnen die meisten kanonischen Listen normalerweise nur ein einziges Werk, in diesem Fall The Legend of Sleepy Hollow. Dadurch werden solche Listen übersichtlicher, obwohl einige Autoren mit einer Reihe hervorragender und einflussreicher Werke auf solchen Listen mehrfach vertreten sein können. Die meisten Listen des amerikanischen Kanons umfassen zahlreiche Werke von Ernest Hemingway, William Faulkner, Langston Hughes, Emily Dickinson und Tennessee Williams.
Der amerikanische Kanon wird normalerweise als Liste von Schriftstellern und Werken verfasst, die die Fähigkeiten dieser Schriftsteller und die amerikanische Erfahrung am besten demonstrieren. Es gibt viele verschiedene Listen, die oft von Kritikern oder Wissenschaftlern in Literatur und Poesie zusammengestellt werden. Daher kann es für jeden, der sich für den amerikanischen Kanon interessiert, oft eine gute Idee sein, sich zahlreiche Listen anzusehen und zu vergleichen, welche Werke auf diesen Listen vorhanden sind. Der progressive Charakter der amerikanischen Literatur und Poesie hat zu einer breiten Palette von Werken von Schriftstellern wie Kurt Vonnegut, Don DeLillo, Mark Twain, Ralph Ellison, JD Salinger, Zora Neale Hurston, Allen Ginsburg und Toni Morrison geführt.