Der Darstellungsaufsatz ist eine Kategorie von Aufsätzen, die Untergattungen wie einen Illustrationsaufsatz, einen Ursache-Wirkungs-Aufsatz und einen Prozessanalyseaufsatz umfassen. Expository Essays haben als Hauptzweck die genaue Untersuchung einer Aktivität oder eines Konzepts, das einem Leser gelehrt oder erklärt werden kann. Ein gut geschriebener erläuternder Aufsatz beginnt in der Regel mit einem einleitenden Absatz, der ein Thesenstatement enthält, gefolgt von mehreren Hauptabsätzen und endet mit einem abschließenden Absatz.
Illustrationsaufsätze verwenden Vignetten oder andere spezifische, kurz besuchte Beispiele, um den Zweck des Beitrags zu verdeutlichen oder zu verbessern. Zum Beispiel könnte ein Illustrationsaufsatz, der die Vorteile des Verzehrs von Bio-Produkten untersucht, kurz auf eine Person eingehen, die die Kontrolle über ein Gesundheitsproblem erlangt hat und dies einer Umstellung auf eine gesündere Ernährung zuschreibt. Durch die Verwendung einer schriftlichen „Anschauungshilfe“ kann der Punkt klar und direkt dargelegt werden.
Eine andere Art von Erklärungspapier ist Ursache und Wirkung. Dieses Genre kann sich auf die Gründe für das Bestehen einer bestimmten Situation oder auf die Auswirkungen konzentrieren, die es auf andere Dinge hat. Einige Veröffentlichungen kombinieren beides und behandeln sowohl die Ursachen als auch die Wirkungen. Ein Beispiel für letzteres ist ein Papier, das die Gründe für den Drogenmissbrauch bei Teenagern und die wahrscheinlichen Folgen untersucht, wenn der Missbrauch nicht kontrolliert wird.
Essays zur Prozessanalyse sind erläuternde Aufsätze, die etwas erklären, das in einer Reihe miteinander verbundener Schritte durchgeführt werden muss. Oftmals lehrt ein Prozessanalysepapier den Leser, wie man etwas macht, wie zum Beispiel das Motoröl wechseln oder einen Wildblumengarten anlegen. Ein zu umfassender Aufsatz zur Prozessanalyse, der beispielsweise beschreibt, wie alle Arten von Geräten repariert werden, kann nicht ausreichend detailliert sein, um nützlich zu sein; ein zu schmales Papier, wie ein Papier, das erklärt, wie man einen Karottenschäler repariert, wird zu schmal sein, um viele Leser anzuziehen.
Diese Art von wissenschaftlicher Arbeit ist nicht dazu gedacht, eine Idee zu argumentieren oder zwei Ideen oder Ereignisse zu vergleichen. Sein letztendlicher Zweck besteht darin, den Leser zu unterrichten, indem er neue Informationen anbietet oder etwas untersucht und erklärt, über das der Leser ein wenig weiß. Ein Reisebericht über ein kleines Dorf in Honduras könnte ebenso Gegenstand eines Aufsatzes sein wie eine genaue Untersuchung der Ardennenoffensive oder eine Erklärung, wie man beim Solitaire die meisten Punkte erzielt. Ein weiteres Beispiel ist ein Aufsatz, der sich mit der Biologie befasst, etwa dem Lebenszyklus von Fröschen.