Der Erdmantel ist eine etwa 1,800 km dicke Hülle aus komprimiertem und erhitztem Gestein, die unterhalb der Erdkruste (Lithosphäre) beginnt und sich 2,900 km unter dem Meeresboden und 3.1 bis 5 Meilen (19 bis 31 .) erstreckt km) unterhalb der Kontinente. Es macht 30 % des Erdvolumens aus, im Vergleich zur Erdkruste, die weniger als 50 % des Gesamtvolumens ausmacht. Tatsächlich ist die Kruste nur eine dünne Schicht gefrorenen Gesteins, die den Mantel vom Weltraum abschirmt. Die beiden Schichten sind durch einen Übergangsbereich namens Mohorovičić-Diskontinuität (der „Moho“) getrennt, durch den eine bestimmte Art von seismischen Wellen beim Durchgang schnell beschleunigt wird.
Wie die Kruste besteht der Mantel größtenteils aus Oxidverbindungen wie Olivin, Pyroxenen, Spinell, Granat, Peridotit und Eklogit. Diese Schicht unterscheidet sich jedoch in ihren chemischen Verhältnissen von der Kruste. Es besteht aus ungefähr 45% Sauerstoff, 23% Magnesium, 22% Silizium, 6% Eisen, 2% Aluminium, 2% Kalzium, mit Spuren von Natrium, Kalium und anderen Elementen. Wie die Kruste kann auch der Mantel als Silikat angesehen werden. Darunter befinden sich der äußere Kern und der innere Kern der Erde, die etwa 29% des Erdvolumens ausmachen und hauptsächlich aus geschmolzenem (äußerer Kern) oder festem (innerer Kern) Eisen und Nickel bestehen.
Der obere Mantel (Ästhenosphäre) hat im Vergleich zum Rest dieser Schicht eine geringe Dichte und fließt flüssig wie ein Kunststoff. Die Bedingungen werden im Abstieg heißer und dichter, bis das Gestein dort vollständig schmilzt, wo der untere Teil endet und der innere Kern beginnt. Konvektion im oberen Erdmantel verursacht Kontinentaldrift. Der Haupttreiber dieser Konvektion ist die darüber liegende Lithosphäre, die durch Subduktionszonen an den Rändern der Ozeane in den Erdmantel zurücksinkt. Durch das Subduzieren der Kruste durch die Ränder des Ozeans und deren Regenerierung in divergenten Grenzbereichen (wo sich Platten auseinander bewegen) wie dem Mittelatlantischen Rücken, wird die gesamte ozeanische Kruste etwa alle 100 Millionen Jahre recycelt. Zum Vergleich: Teile der kontinentalen Kruste sind Milliarden von Jahren alt.