Der ISM Manufacturing Index ist ein monatlicher Bericht des Institute of Supply Management. Im Allgemeinen wird der Bericht aus Daten erstellt, die von Käufern bei Herstellerunternehmen in den USA erhalten wurden. Es verfolgt die Änderungen der Daten von Monat zu Monat, um Trends in der Fertigungsindustrie zu bewerten. Viele Ökonomen betrachten den ISM-Index für das verarbeitende Gewerbe als einen der Indikatoren für die allgemeine wirtschaftliche Gesundheit in den USA
Typischerweise befragt der ISM jeden Monat mehr als 400 Fertigungsunternehmen, wenn er seinen Fertigungsindex erstellt. Generell werden Fragen zu neun Schlüsselbereichen Einkauf, Produktion und Beschäftigung gestellt, die sich auf die wirtschaftliche Gesundheit der Unternehmen beziehen. Diese Themen konzentrieren sich in der Regel auf Bestellungen, die im Erhebungsmonat neu getätigt wurden, noch offene Bestellungen aus Vormonaten, exportierte Bestellungen, importierte Artikel, Eingangsstatus von Artikeln von Fremdlieferanten, berechnete Warenpreise, und Produktions-, Beschäftigungs- und Lagerbestände. Anstatt nach harten Zahlen zu suchen, fordert die ISM-Umfrage Unternehmen in der Regel auf, Veränderungen in den Schwerpunktbereichen zu bewerten, etwa ob im Vergleich zum Vormonat mehr oder weniger Mitarbeiter im Unternehmen beschäftigt waren.
Sobald alle Umfragen abgeschlossen sind, bewertet das ISM in der Regel die Veränderungen in der Anzahl der Antworten, die darauf hindeuten, dass es einem Sektor des verarbeitenden Gewerbes gut geht. Solche positiven Indikatoren können beispielsweise mehr neue Aufträge und eine Zunahme der Zahl der Arbeitnehmer sein. Als positive Indikatoren werden auch Umfrageantworten gezählt, die keine Veränderung in jedem der Schlüsselbereiche aufweisen.
Nach Berücksichtigung bekannter Probleme, die sich auf Umfrageantworten auswirken könnten, wie z. B. schwankende saisonale Nachfrage, wird für den Monat eine neue Zahl für den ISM-Index für das verarbeitende Gewerbe herausgegeben. Diese Zahl fällt auf einer Skala von null bis 100. Im Allgemeinen glauben die meisten Ökonomen, dass ein Index von weniger als 50 bedeutet, dass die Nachfrage nach Gütern sinkt, während ein Index von mehr als 50 auf eine steigende Nachfrage hindeutet. Experten korrelieren dies dann oft mit der Gesamtwirtschaft und schließen daraus, dass ein sinkender ISM-Index für das verarbeitende Gewerbe auf eine Rezession hindeutet, während ein steigender auf Wirtschaftswachstum hinweist.
Da Ökonomen im Index nach Anhaltspunkten für die Entwicklung der Gesamtwirtschaft suchen, können sich Veränderungen darin auf die Finanzmärkte wie den Aktienmarkt auswirken. Wenn der Index beispielsweise gegenüber dem Vormonat deutlich abfällt, könnten Anleger eine bevorstehende wirtschaftliche Rezession befürchten und als Reaktion darauf Aktien verkaufen. Umgekehrt kann ein höherer ISM-Index für das verarbeitende Gewerbe aufgrund der Annahme, dass die Wirtschaft expandiert, zu höheren Aktienkursen führen.