Der „magische Neger“ ist ein rassistischer Archetyp, der in Literatur und Film vor allem in den Vereinigten Staaten auftaucht, wo viele Menschen mit Rassenproblemen und dem Erbe der Sklaverei kämpfen. „Neger“ ist an und für sich ein ziemlich veralteter und beleidigender Begriff, der verwendet wird, um sich auf Menschen mit afrikanischen Vorfahren zu beziehen, was die Tatsache hervorhebt, dass der magische oder magische Neger ein veraltetes Stereotyp ist. Kritiker von Film, Literatur und anderen Medien begannen Ende des 20. Jahrhunderts, diesen Archetyp zu untersuchen und zu hinterfragen, aber er erscheint weiterhin als Handlungsinstrument in einer Vielzahl von Umgebungen.
Klassisch ist der magische Neger ein Charakter niedriger sozialer Kaste, wie zum Beispiel ein Hausmeister oder Busfahrer. Dieser Charakter ist normalerweise männlich, und es wird keine Hintergrundgeschichte oder Geschichte geliefert, wobei der typische magische Neger relativ gutartig ist, obwohl der Charakter andere Rassenstereotypen verkörpern kann, wie z. B. eine faule Einstellung oder die Unfähigkeit, standardisiertes Englisch zu sprechen. Der Charakter hat normalerweise keine Freunde und Familie und tritt in der Geschichte als eigenständige Person auf, die seiner Sexualität und Persönlichkeit beraubt wurde.
Das Hauptmerkmal des Charakters ist, dass er oder sie mystische Fähigkeiten und einen Hauch von Weisheit besitzt. Diese Fähigkeiten werden verwendet, um dem fast immer weißen Protagonisten zu helfen, aus Schwierigkeiten herauszukommen, wobei der magische Neger den weißen Helden zu einem besseren Verständnis der Welt führt und bei Bedarf eingreift, um den Tag zu retten. Dieser stereotype Charakter wird jedes notwendige Opfer bringen, um den weißen Charakter zu retten, was den magischen Neger ziemlich paradox macht, da er oder sie übernatürliche Kräfte hat, aber immer noch einem weißen Charakter untertan ist.
Diese Figur taucht immer wieder in der amerikanischen Literatur und im Film auf, von Onkel Remus bis Morpheus in The Matrix. Wie bei vielen anderen rassischen Archetypen hat der Charakter eine so lange Geschichte, dass viele Menschen nicht wissen, wie weit verbreitet dieser Charakter ist, bis sie beginnen, die Rollen schwarzer Charaktere in Büchern und Filmen zu untersuchen. Die Menschen sind sich möglicherweise auch nicht ganz bewusst, wie rassistisch dieser Archetyp ist, ein Thema, das von vielen Kulturkritikern und Soziologen angesprochen wurde.
Auch wenn manche Leute vielleicht annehmen, dass der magische Neger-Archetyp im Schwinden begriffen ist, werden sie vielleicht überrascht sein. Im Jahr 2008 zog ein führender republikanischer Beamter viel Kommentar auf sich, als er ein Lied mit dem Titel „Barack the Magic Negro“ in Umlauf brachte, eine Parodie auf den ersten schwarzen Präsidenten der Vereinigten Staaten. Er behauptete, das Lied sei als harmlose Satire gedacht, aber viele seiner Gegner empfanden das anders.