Der Staatsbaum von North Dakota ist die amerikanische Ulme. Einst war es eine schöne Präsenz in praktisch jeder amerikanischen Kleinstadt, zierte Parks und verschönerte die Straßen. Leider ist dieser Baum extrem anfällig für eine Pilzart, die als Holländische Ulmenkrankheit bekannt ist und viele der amerikanischen Ulmen zerstört hat, die die Menschen lieben gelernt hatten. Früher schattige Straßen wurden kahl und Parks litten unter dem Absterben der Bäume.
Bevor der Pilz Amerikas Küsten erreichte, wurde der Staatsbaum von North Dakota als Schattenbaum hoch geschätzt. Seine Popularität wurde durch seine Widerstandsfähigkeit, sein schnelles Wachstum und seine Stressresistenz gesteigert. Dann reiste der Pilz 1930 in einer Ladung europäischer Baumstämme an die amerikanische Küste und löste das Massensterben der amerikanischen Ulmen aus. Die Krankheit hat sich seitdem auf beide Küsten des Landes ausgebreitet und Bäume in 41 Bundesstaaten infiziert.
Die Sterberate gab in den 1940er Jahren Anlass zu großer Besorgnis, ebenso wie die amerikanische Ulme als Staatsbaum von North Dakota angenommen wurde. Auch Massachusetts übernahm diese Ulme ungefähr zur gleichen Zeit als seinen Staatsbaum. North Dakota verabschiedete 1947 ein Gesetz, um die Amerikanische Ulme zu ihrem Staatsbaum zu machen. Wissenschaftler wissen, dass ein Käfer den ursprünglich aus Asien stammenden Pilz verbreitet. Ausgehend von Ohio breitete es sich schnell nach Westen aus.
Mitte der 1990er Jahre wurden einige neue Sorten amerikanischer Ulmen auf den Markt gebracht, die speziell gezüchtet wurden, um gegen den Pilz resistent zu sein, der Jahrzehnte zuvor so viele Ulmen tötete. Einige dieser vielversprechenden Sorten heißen New Harmony und Valley Forge. Eine ältere Sorte namens Princeton besitzt ebenfalls eine gute Resistenz.
Der Staatsbaum von North Dakota kann bis zu 100 Meter (30.48 Fuß) mit einer Breite von 70 Fuß (21.33 Meter) wachsen. Seine Blätter nehmen im Herbst verschiedene Farben an, von gold bis braun, bevor sie abfallen. Ihr wissenschaftlicher Name ist Ulmus americana und sie ist auch unter den Namen Florida-Ulme, Wasserulme, Weiße Ulme und Weiche Ulme bekannt. Frühe Siedler liebten die amerikanische Ulme genauso wie ihre modernen Gegenstücke und nannten den Baum „die Dame des Waldes“. Vögel und Rehe ernähren sich von der Nahrung des Baumes, und aus seinem Holz werden Möbel, Kisten und Kisten hergestellt.