Wenn Reis geerntet wird, muss er verarbeitet werden, bevor er auf den Markt gebracht wird. Sowohl bei weißem als auch bei braunem Reis wird die ungenießbare Außenhülle des Reises entfernt, damit das Reiskorn zugänglich ist. Um den Reis weiß zu machen, werden die einzelnen Körner noch weiter abgestreift: Kleie und Keime werden ebenfalls entfernt und die Körner werden weiß und glatt poliert. Brauner Reis bleibt jedoch mit diesen äußeren Schichten intakt, und da der Großteil der Nahrung in diesen Schichten verfügbar ist, ist er für den Verbraucher besser.
Es gibt eine Reihe von Gründen, Reis bis zum Kernkorn zu zerkleinern. Der erste ist, dass er schneller kocht und dazu neigt, flauschigeren Reis zu erzeugen. In vielen Teilen der Welt wird diese Reissorte bevorzugt, weil einige Verbraucher das Gefühl haben, dass sie besser schmeckt. Darüber hinaus enthalten die nährstoffreichen äußeren Schichten des Reises auch eine Reihe guter Fette, die ranzig werden können, wenn der Reis schlecht gelagert oder nicht früh genug gegessen wird. Weißer Reis ist viel lagerstabiler als brauner und kann unter ungünstigeren Bedingungen gelagert werden. Brauner Reis sollte idealerweise gekühlt und auch innerhalb von sechs Monaten gegessen werden.
Leider sind viele Menschen in Entwicklungsländern in ihrer Ernährung stark auf Reis angewiesen. Während diese Menschen traditionell braunen Reis aßen, hat ein wachsender Trend zum Konsum von weißem Reis in einigen Teilen der Welt zu Ernährungsdefiziten geführt. In einigen Gebieten versuchen Reisproduzenten, dieses Problem zu umgehen, indem sie ihren Reis ernährungsphysiologisch mit essentiellen Vitaminen und Mineralien anreichern, was ein positiver Schritt ist. Es ist jedoch unmöglich, die abgestreifte wertvolle Faser durch Kleie und Keime des Reiskorns zu ersetzen.
Ballaststoffe sind ein äußerst wichtiger Bestandteil der menschlichen Ernährung und erfüllen eine Reihe von Ernährungsfunktionen. Ballaststoffreiche Lebensmittel tragen zur Erhaltung der Darmgesundheit bei, beugen Krebs vor, bekämpfen Fettleibigkeit und beeinflussen die Wahrscheinlichkeit, an Herzerkrankungen und Diabetes zu erkranken. Aus diesem Grund beinhalten die meisten Ernährungsempfehlungen einen hohen Verzehr von Vollkornprodukten, einschließlich braunem Reis. Viele Verbraucher lassen jedoch das „Ganze“ aus den „Körnern“ weg und essen viele stark verarbeitete, abgestreifte Getreideprodukte wie Weißbrot und weißen Reis, wahrscheinlich weil diese Aromen ihren Gaumen mehr ansprechen. Leider haben diese Lebensmittel nicht den gleichen Nährwert wie Vollkornprodukte, und ein starker Verzehr kann zu einem Ungleichgewicht in der Ernährung führen.