Während Bulimie und Essattacken beides Essstörungen sind und auf ziemlich ähnliche Weise behandelt werden können, gibt es wichtige Unterschiede zwischen beiden. Bulimie ist eine Störung, bei der eine Person normalerweise von Essen und Essen so besessen ist, dass sie oder sie viel auf einmal isst und dann mit einer Säuberung folgt. Binge-Eating hingegen beinhaltet Besessenheit über Essen und Essattacken, beinhaltet jedoch keine anschließende Reinigung. Beide Zustände können unbehandelt sehr destruktive Störungen mit schwerwiegenden medizinischen Folgen sein.
Die beiden Essstörungen sind auf einem bestimmten Niveau ziemlich ähnlich, aber die Art und Weise, wie sie sich vollständig ausdrücken, ist ziemlich unterschiedlich. Bulimie, auch bekannt als „Binging and Purging“, besteht typischerweise aus zwei Phasen, die miteinander verbunden sind und sich letztendlich selbst erwidern. Eine Person wird oft von Essen und Essen besessen sein, normalerweise verbunden mit Gefühlen der Verlegenheit und Selbstverleugnung, bis sie oder sie schließlich die Kontrolle verliert und eine Menge Essen auf einmal zu sich nimmt. Nach diesem Rausch wird die Person normalerweise Scham über das Essen empfinden und dann ihr System von der gegessenen Nahrung reinigen, entweder indem sie sich selbst zum Erbrechen bringt oder Abführmittel nimmt.
Obwohl Bulimie und Essattacken beides übermäßiges Essen beinhalten, beinhaltet Essattacken keine anschließende Säuberung. Binge Eating oder Binge Overeating muss auch nicht in einem einzigen Moment passieren und kann aus ausgiebigem, extremem Weiden über einen Tag bestehen. Ähnlich wie bei Bulimie treten nach dem Essen meist ähnliche Scham- und Verlegenheitsgefühle auf.
Beide Zustände können nachteilige und schwerwiegende körperliche und emotionale Folgen haben. Die Scham und Schuldgefühle, die eine Person mit diesen Störungen normalerweise empfindet und mit dem Essen assoziiert, können psychologisch sehr schädlich sein und zu Depressionen und anderen Problemen führen. Bulimie kann aufgrund des Tributs, den eine Person durch die Entschlackung ihrem Körper auferlegt, auch zusätzliche körperliche Folgen haben. Übermäßiges Erbrechen kann beispielsweise die Speiseröhre und die Zähne einer Person durch Magensäure schädigen. Binge Eating fehlt das Purge-Element der Bulimie, was bedeutet, dass es oft zu Fettleibigkeit und damit verbundenen Gesundheitsproblemen wie Herzkrankheiten und Diabetes führen kann.