Ein Personenkraftwagen ist das Fahrzeug in einem Zug, das Passagiere befördert. Neben Sitzgelegenheiten für Reisende kann ein Reisezugwagen auch über einen Speiseservice, Schlafkabinen und Gepäckaufbewahrungsbereiche verfügen. Bis zu ihrer Außerdienststellung 1977 fielen auch amerikanische Eisenbahnpostwagen unter die Definition eines Personenwagens. Der Begriff „Pkw“ kann sich auch auf die meisten Autos beziehen, die auf den Straßen zu finden sind, die dazu bestimmt sind, Passagiere zu befördern.
Ein Schienenpersonenwagen kann in vielen verschiedenen Ausführungen angeboten werden. Am bekanntesten ist der einstöckige Reisebus mit offenem Korridor. Dieser Wagentyp enthält Passagiersitze in Reihen auf beiden Seiten des Fahrzeugs, mit einem offenen Korridor, der durch die Mitte des Wagens verläuft, ähnlich dem Layout eines Verkehrsflugzeugs.
Die zweitbeliebteste Variante ist der einstöckige Abteilwagen. Bei diesen Fahrzeugen sind die Sitze in ummauerten Abteilen angeordnet, die teilweise Betten für Nachtfahrten enthalten können. Ein langer Korridor durchschneidet die andere Seite des Fahrzeugs, um den Zugang zu den Abteilen zu ermöglichen. Es gibt einige Personenwagen, die sowohl Reisebus- als auch Abteildesigns verwenden, wobei sich Reisebussitze normalerweise an den Enden des Fahrzeugs befinden.
In dicht besiedelten Städten oder auf beliebten Strecken werden oft Doppelstock- oder Doppeldecker-Pkw eingesetzt. Dieses Design wird normalerweise in Großstädten verwendet, da es das Kapazitätspotenzial des Zuges verdoppelt, ohne dass zusätzliche Fahrzeuge benötigt werden. Die Idee hinter diesen Wagen ist, den Zugverkehr zu entlasten, ohne dass neue Bahnlinien benötigt werden.
Ein weiteres Merkmal, das in einem Pkw zu finden ist, ist der Aussichtswagen. Der Aussichtswagen ist das letzte Fahrzeug im Zug und enthält normalerweise Fenster, die in U-Form um das Äußere des Wagens herum angeordnet sind, um den Fahrgästen einen Blick nach außen zu ermöglichen. Einige Aussichtswagen verfügen über eine begrenzte Anzahl von Sitzgelegenheiten, während andere ziemlich groß sind und möglicherweise Speisemöglichkeiten und sogar Schlafplätze enthalten. Die meisten amerikanischen Eisenbahnen hörten in den 1950er Jahren auf, Aussichtswagen zu verwenden, aber sie sind immer noch in Personenzügen auf der ganzen Welt zu finden.
In sehr seltenen Fällen können Eisenbahn-Personenwagen für lange Fahrten mit Unterhaltungsmöglichkeiten ausgestattet sein. Einige Pkw können sogar Kinos und Diskotheken beherbergen. Diese werden immer seltener, da moderne Hochgeschwindigkeitszüge die durchschnittlichen Reisezeiten kontinuierlich verkürzen.
Viele moderne Personenkraftwagen fahren mit selbstfahrendem Elektroantrieb. Diese Fahrzeugtypen werden am häufigsten in städtischen Gebieten in Form von Stadtbahnen und U-Bahnen gesehen. In weniger frequentierten Gebieten, insbesondere in europäischen Ländern, fahren Eisenbahnwaggons mit selbstfahrenden Dieselmotoren. Selbstfahrende Antriebe werden gegenüber Lokomotiven immer beliebter, obwohl letztere immer noch auf der ganzen Welt zu finden sind.