Der Unterschied zwischen einer freiheitszentrierten Demokratie und einer gleichheitszentrierten Demokratie kann schwierig zu definieren sein, da es so viele verschiedene Erscheinungsformen von jedem geben kann. Grundsätzlich ist der Unterschied ziemlich klar: freiheitszentrierte Demokratien betonen das Individuum gegenüber dem Kollektiv, und gleichheitszentrierte Demokratien konzentrieren sich darauf, ein gewisses Maß an ähnlicher Basis unter den Menschen zu bewahren. Eine freiheitszentrierte Demokratie würde die Wahlfreiheit auf Kosten der Gleichheit ihrer Bürger schützen. Eine gleichheitszentrierte Demokratie hingegen würde die Gleichheit auf Kosten der totalen Freiheit ihrer Bürger fördern.
Gleichheits- und freiheitszentrierte Demokratien mögen zahlreiche Gemeinsamkeiten aufweisen, einschließlich der Gleichbehandlung vor dem Gesetz, aber es gibt einige Unterschiede in Bezug auf die Art und Weise, wie das Land geführt wird und welche Gesetze verabschiedet werden. Viele Demokratien haben einige Elemente, die die Freiheit fördern, und andere, die die Gleichheit fördern, obwohl sie möglicherweise mehr von dem einen als dem anderen haben. Die Vereinigten Staaten und Frankreich sind zwei Länder, die als Beispiele für die Bewertung der Konzepte freiheits- und gleichstellungszentrierter Demokratien herangezogen werden können. Beide Länder basieren auf demokratischen Prinzipien, sind aber in Wirklichkeit Republiken.
Frankreich und Gleichberechtigung
Frankreichs Republik entstand aus der Französischen Revolution, die teilweise eine Reaktion auf die erhebliche Misshandlung der Unterschicht durch den Adel war. Für die Revolutionäre, so scheint es, war die Gleichbehandlung der größte Wert oder zumindest der Wert der größten Konzentration. Strafen, die während der Französischen Revolution verhängt wurden, waren eine Premiere in Bezug auf die Gerechtigkeit des Adels und nicht nur der Bauernschichten. Obwohl die Losung der Französischen Revolution Liberté, égalité, fraternité war – das heißt „Freiheit, Gleichheit, Brüderlichkeit“ – legt Frankreich im Allgemeinen mehr Wert auf Gleichheit als auf Freiheit.
Die USA und Freiheit
Umgekehrt sind die USA freiheitszentrierter. Individuelle Rechte sind im Allgemeinen von größerer Bedeutung als der gleiche sozioökonomische Status für alle. Wenn dies im strengsten Sinne der Fall ist, nimmt die Freiheit ein größeres Gewicht ein, und es können Unterschiede – manchmal große Unterschiede – entstehen. Frankreichs Republik hingegen scheint eine gleichmäßigere Verteilung des sozioökonomischen Status anzustreben, was wiederum wahrscheinlich die individuelle Freiheit einschränkt.
Ein Balanceakt
Demokratische Regierungen stehen bis zu einem gewissen Grad vor einem grundlegenden Balanceakt – zwischen Freiheit und Gleichheit. Das Streben nach Freiheit von Beschränkungen, das ein Hauptaugenmerk von Menschen ist, die sich als Libertäre bezeichnen, kann zu sozioökonomischen Ungleichheiten führen. Um echte Gleichheit zu erlangen, könnten den Menschen jedoch zusätzliche Gesetze auferlegt werden, die ihre Freiheit einschränken.
Beispiele für Unterschiede
Die Unterschiede zwischen einer freiheitszentrierten Demokratie und einer gleichheitszentrierten Demokratie manifestieren sich in den Bereichen Steuern und Sozialhilfe. Die USA besteuern aufgrund ihrer Freiheitsorientierung im Allgemeinen weniger als beispielsweise Frankreich. Dies gibt US-Bürgern mehr Freiheit, ihr Geld nach Belieben zu verwenden. Alternativ besteuert Frankreich aufgrund seines Fokus auf die Gleichstellung aller Bürger höhere Steuern, bietet seinen Bürgern jedoch Leistungen wie eine allgemeine Gesundheitsversorgung, die die USA seit 2011 nicht zur Verfügung stellten.
Argumente werden oft für beide Arten von Regierungen vorgebracht. Verschiebungen in der politischen Orientierung zwischen öffentlichen Führern und der Bevölkerung insgesamt können den Fokus einer Regierung ändern. Präsident Franklin Delano Roosevelt zum Beispiel versuchte, den New Deal zu nutzen, um die USA zu einer gleichstellungsorientierten Regierung zu machen. Diejenigen, die die Freiheit der USA im Zentrum halten wollten, widersetzten sich oft seinen Bemühungen.