Rechtlich gesehen sind die Begriffe gemeinnützig und gemeinnützig an den meisten Orten austauschbar. Trotzdem wird jeder Begriff in der Regel mit bestimmten Arten von Aktivitäten in Verbindung gebracht – im Allgemeinen bedienen gemeinnützige Organisationen eine relativ kleine Gruppe, die sich auf ein Hobby oder einen Sport konzentriert. Gemeinnützige Organisationen konzentrieren sich in der Regel auf größere soziale oder politische Themen, sind besser organisiert und agieren oft als juristische Personen mit einer Satzung und/oder einem Vorstand, der die Gruppe offiziell vertritt. In einigen Ländern, wie den USA, kann eine Non-Profit-Organisation für die Steuerbefreiung in Frage kommen, eine Non-Profit-Organisation nicht.
Gemeinsamkeiten
Obwohl sowohl gemeinnützige als auch gemeinnützige Organisationen Geld verdienen können, fließt der gesamte Gewinn in die Organisation zurück, um sie am Laufen zu halten oder die Mission der Organisation anderweitig zu unterstützen. Keine der beiden Arten von Organisationen bezahlt Aktionäre wie ein gewinnorientiertes Unternehmen, und sie werden oft hauptsächlich von Freiwilligen besetzt. Darüber hinaus können in den USA beide auf Bundesstaatsebene integriert werden, was den Personen, die die Organisation betreiben, rechtlichen und finanziellen Schutz bietet. Manchmal liegt der Unterschied zwischen einer Non-Profit-Organisation und einer Non-Profit-Organisation in der Semantik, wobei eine Organisation es vorzieht, sich selbst „not-for-profit“ zu nennen, um zu betonen, dass jedes Geld, das sie verdienen, direkt ihrem Zweck zugute kommt. Der Begriff „gemeinnützig“ könnte darauf hindeuten, dass die Organisation überhaupt keinen Gewinn erzielt, sondern wie diese Gewinne verwendet werden.
Auszeichnungen
Die Gesetze zu gemeinnützigen und gemeinnützigen Organisationen variieren je nach Gerichtsbarkeit und Land, sodass eine Organisation, die in einer Region als gemeinnützig angesehen werden könnte, in einer anderen als etwas anderes angesehen werden kann. Darüber hinaus kann eine gemeinnützige Organisation aus buchhalterischen Gründen als „gemeinnützig“ bezeichnet werden, um sie von einem „gewinnorientierten“ Unternehmen zu unterscheiden. Im Allgemeinen gilt eine Organisation als gemeinnützig, wenn sie die folgenden Kriterien erfüllt:
Es hat eine Charta,
es wird zu einem Zweck organisiert, der der Gemeinschaft dient oder verbessert,
und es zahlt keine Dividenden an die Aktionäre.
In den meisten Fällen sind gemeinnützige Organisationen kleiner und basieren auf einer bestimmten Aktivität oder einem bestimmten Hobby. Sie haben oft keine Chartas oder einen formellen Vorstand.
IRS-Richtlinien
Der IRS hat Richtlinien zur Kategorisierung von steuerbefreiten, gemeinnützigen und gemeinnützigen Organisationen in den USA festgelegt. Der Begriff „gemeinnützig“ wird in erster Linie im Zusammenhang mit dem Abzug von Verlusten oder Aufwendungen erwähnt und konzentriert sich auf Aktivitäten wie Hobbys, Sport oder andere Freizeitaktivitäten, die ohne die Absicht des Geldverdienens ausgeübt werden. Jede Tätigkeit, die in drei der letzten fünf Steuerjahre mehr Geld einbrachte, als sie gekostet hat, wird normalerweise als „gewinnorientiert“ angesehen. Ein Strickclub könnte beispielsweise als gemeinnützig angesehen werden, wenn Gelder, die durch Gebühren oder den Verkauf von Strickwaren verdient werden, in den Club zurückfließen, um Vorräte zu kaufen, die Miete für einen Versammlungsraum für den Club zu bezahlen oder andere Ausgaben, um den Club aktiv zu halten. Der IRS legt ausdrücklich fest, dass Organisationen, die gegründet wurden, um eine Gruppe von Menschen zu unterstützen, die dasselbe Hobby ausüben, nicht als „Business-Ligen“ gelten und daher keinen steuerbefreiten Status erhalten können.
Eine Non-Profit-Organisation hingegen kann wie ein Unternehmen organisiert sein und wird in der Regel Gewinne erwirtschaften. Dieser Gewinn kann jedoch nicht zum direkten Nutzen eines oder mehrerer Mitglieder der Organisation verwendet werden; sie muss direkt zur Unterstützung der Mission der Organisation beitragen. Der IRS gruppiert gemeinnützige Organisationen mit Wohltätigkeitsorganisationen, religiösen Organisationen und privaten Stiftungen gemäß IRC Abschnitt 501 (c) 3 – 6 und mit politischen Organisationen gemäß Abschnitt 527 als Gruppen, die als steuerbefreit gelten können, wenn sie bestimmte Kriterien erfüllen. Eine Strickgilde zum Beispiel, die gegründet wurde, um die Öffentlichkeit über Stricken aufzuklären und die Geschäftsinteressen der Strickindustrie zu fördern, könnte als gemeinnützig angesehen werden.