Obwohl viele Leute die Begriffe Social Security Disability Insurance (SSDI) und Supplemental Security Income (SSI) synonym verwenden, handelt es sich eigentlich um unterschiedliche Bundesprogramme. SSDI ist ein Versicherungsprogramm, das durch die Lohnsteuern einer Person finanziert wird. Das SSI hingegen ist ein bedarfsorientiertes Einkommensergänzungsprogramm, das aus allgemeinen Steuereinnahmen finanziert wird. Beide Programme werden jedoch von der Social Security Administration (SSA) verwaltet, und sowohl für das SSDI- als auch für das SSI-Programm muss festgestellt werden, dass ein Arbeitnehmer körperlich oder geistig behindert und mindestens ein Jahr arbeitsunfähig ist.
Das SSDI-Programm bietet Leistungen für behinderte oder blinde Personen, die aufgrund ihrer Beiträge zum Treuhandfonds der sozialen Sicherheit als „versichert“ gelten. Bei diesen Beiträgen handelt es sich um die Sozialversicherungssteuer des Bundesgesetzes über die Versicherungsbeiträge (FICA), die auf das Einkommen der Arbeitnehmer gezahlt wird.
Nach Angaben der Social Security Administration hat eine Person Anspruch auf SSDI, auch Social Security Disability Benefits oder SSD genannt, wenn sie eine körperliche oder geistige Verfassung hat, die sie für mindestens zwölf Monate daran hindert, zu arbeiten oder die zum Tod führt. Geeignete Bewerber müssen außerdem jünger als 65 Jahre sein und mindestens fünf der letzten zehn Jahre gearbeitet haben. Behinderte Menschen, die sich qualifizieren, sollten SSDI erhalten, bis sich ihr Zustand verbessert. Sollte sich ihr Zustand nicht verbessern, soll SSDI eine garantierte Einnahmequelle für sie sein.
Das Supplemental Security Income-Programm ist ein Barhilfeprogramm, das auf dem finanziellen Bedarf einer Person basiert, nicht auf der beruflichen Vergangenheit einer Person. Der SSI wird aus allgemeinen Steuermitteln des US-Finanzministeriums finanziert. Das SSI-Programm wurde ins Leben gerufen, um blinden, behinderten und älteren Menschen mit geringem oder keinem Einkommen zu helfen, indem ihnen ein monatlicher Scheck zur Zahlung von Nahrung, Kleidung und Unterkunft gewährt wird.
Um Anspruch auf SSI-Leistungen zu haben, muss eine Person körperlich oder geistig behindert, blind oder mindestens fünfundsechzig Jahre alt sein. Ein geeigneter Kandidat muss auch über begrenzte Ressourcen und Einkommen verfügen. Auch blinde oder behinderte Kinder haben Anspruch auf SSI-Gelder.
Personen, die SSI erhalten, haben normalerweise auch Anspruch auf monatliche Essensmarken und Medicaid, mit denen Arztbesuche und Krankenhausrechnungen bezahlt werden können. Die Höhe von SSI, die eine Person erhalten kann, hängt davon ab, wo die Person lebt, was sie besitzt und wie hoch das monatliche Einkommen der Person ist. Daher sind die SSI-Leistungen begrenzter als die SSDI-Leistungen.