Der US-Verkehrsminister ist der Leiter des Department of Transportation (DOT), einer amerikanischen Regierungsbehörde, die sich mit verkehrsbezogenen Angelegenheiten befasst. Diese Agentur wurde 1966 durch einen Akt des Kongresses gegründet, der das Verkehrsministerium vom Handelsministerium trennte und eine unabhängige Agentur schuf. Bis 2003 gehörten dem DOT auch die United States Coast Guard und die Transportation Security Administration an, zwei Behörden, die in das neu gegründete Department of Homeland Security integriert wurden.
Der US-Verkehrsminister ist Mitglied des Präsidentenkabinetts, das heißt, er wird vom Präsidenten ernannt und vom Senat bestätigt. In der Regel wird der US-Verkehrsminister mit jeder Präsidentschaftsverwaltung ersetzt, wobei der Präsident einen Kandidaten wählt, der seine Vision für die Zukunft Amerikas unterstützt. In der Nachfolge des Präsidenten steht der US-Verkehrsminister auf Platz 14 vor nur vier anderen Kabinettsmitgliedern.
Zu den bekannteren Abteilungen des Verkehrsministeriums gehören die Federal Aviation Administration, die Federal Highway Administration und die National Highway Traffic Safety Administration. Wie Sie dieser Liste wahrscheinlich entnehmen können, ist die Verkehrssicherheit ein wichtiges Thema für den US-Verkehrsminister. Der Minister beaufsichtigt auch technologische Innovationen, die den Transit schneller und effizienter machen sollen, sowie den Bau neuer Straßen, Eisenbahnen und anderer Transportverbesserungen in den Vereinigten Staaten.
Als Mitglied des Präsidentenkabinetts muss der US-Verkehrsminister den Präsidenten über neu auftretende Probleme im amerikanischen Verkehrswesen informieren und er oder sie gibt auch politische Ratschläge. Der Sekretär arbeitet auch mit Mitarbeitern zusammen, um Gesetzesvorschläge und Vorschriften zum Nutzen des amerikanischen Verkehrs zu entwerfen, die von Sicherheitsmandaten bis hin zu Zuschüssen für alternative Energietechnologien reichen, die zum Antrieb amerikanischer Fahrzeuge verwendet werden könnten.
Das Ziel des Verkehrsministeriums ist es, „ein schnelles, sicheres, effizientes, zugängliches und bequemes Transportsystem“ für die Vereinigten Staaten zu gewährleisten. Zu diesem Zweck arbeitet die Agentur an allem, von Kanalschleusen bis hin zu Autobahnen in den Vereinigten Staaten, führt Studien durch, vergibt Zuschüsse, erteilt Mandate und arbeitet mit lokalen Beamten zusammen, um ihre Ziele zu erreichen. Der US-Verkehrsminister trifft sich auch mit Vertretern anderer Behörden, die seine Tätigkeit beeinträchtigen könnten, wie etwa des Heimatschutzministeriums und des Handelsministeriums.