Eine politische Agenda ist eine, wenn eine bestimmte politische Partei, Gruppe oder Einzelperson daran interessiert ist, eine Sache voranzutreiben, vielleicht auf Kosten anderer Anliegen. In einigen Fällen könnte dies ein persönlicher Vorteil sein, wie dies bei Politikern der Fall ist, denen oft vorgeworfen wird, wichtige Abstimmungsblöcke zu schützen. In anderen Fällen könnte dies eher idealistische Gründe haben, etwa diejenigen, die glauben, dass eine aggressive Umweltpolitik gut für das Land und den Planeten ist.
In vielen Fällen wird der Begriff der politischen Agenda in einem negativen Kontext gesehen. Oft impliziert der Begriff, dass sich jemand geweigert hat, der Mehrheit der Bevölkerung oder zumindest der Wählerschaft zuzuhören, und eine Aktion vorangetrieben hat, die die meisten nicht gutheißen. Der Vorwurf einer politischen Agenda kann oft Verschwörungstheorien oder andere Vermutungen beinhalten, die möglicherweise keine Grundlage haben.
Im Laufe der Jahre gab es eine Reihe von politischen Agenden, die klar unterscheidbar waren und über die gesprochen wurde. Präsident John F. Kennedy hatte eine politische Agenda, um Amerika die Überlegenheit im Weltraum zurückzugeben, und schwor, einen Mann auf den Mond zu bringen. Präsident George W. Bush suchte eine harte Linie gegen den Terrorismus. Die Gesundheitsreform war einer der Schwerpunkte von Präsident Barack Obama. In jedem dieser Fälle haben Kritiker darauf hingewiesen, dass es andere Gründe gab, warum diese Agenden gewählt wurden.
Wenn es einer Gruppe oder Einzelperson gelingt, eine politische Agenda durchzusetzen, müssen sie möglicherweise noch mit den Folgen dieser Situation fertig werden. Nicht alle politischen Agenden erweisen sich als unpopulär. Einen Mann auf den Mond zu bringen, wurde in den 1960er Jahren von vielen in den Vereinigten Staaten begrüßt, sogar zu einer Zeit, als der Vietnamkrieg und andere soziale Probleme das Land zu zerreißen drohten. Der zukünftige Erfolg des Politikers, der die Agenda vorantreibt, wird oft von der Art und Weise bestimmt, wie die Agenda aufgenommen wird.
Um eine politische Agenda zu verabschieden, müssen oft mehrere Dinge passieren. Zunächst muss der Befürworter der Tagesordnung darlegen, warum sie erforderlich ist. Dann muss er oder sie eine angemessene Unterstützung dafür von anderen sammeln. Schließlich muss er den Wählern durch eine Öffentlichkeits- und Aufklärungskampagne erklären, warum es eine Veränderung geben muss. Obwohl der Politiker möglicherweise keine breite Unterstützung benötigt, um die politische Agenda durchzusetzen, muss er oder sie umso weniger politisches Kapital dafür ausgeben, je mehr Unterstützung er hat.