Eisen und Folsäure spielen eine entscheidende Rolle bei der Aufrechterhaltung gesunder roter Blutkörperchen, die Sauerstoff durch den Körper transportieren. Ein Mangel an Eisen oder Folsäure kann Anämie verursachen, die auftritt, wenn zu wenige rote Blutkörperchen produziert werden oder nicht genug Hämoglobin in jeder Zelle vorhanden ist, um Sauerstoff zu transportieren. Folsäure hilft bei der Bildung neuer Zellen und wird nicht im Körper gespeichert.
Während der Schwangerschaft sind Eisen- und Folsäurequellen unerlässlich, um einer Anämie bei der Mutter vorzubeugen und ein gesundes Kind zu gewährleisten. Während der Schwangerschaft ist der Eisenbedarf des Körpers höher und es ist wichtig, dass der sich entwickelnde Fötus ausreichend Sauerstoff erhält. Auch ein Mangel an Folsäure während der Schwangerschaft kann bei den Nachkommen zu Geburtsfehlern führen. Diese Nahrungsergänzungsmittel werden routinemäßig im Rahmen der Schwangerschaftsvorsorge verschrieben, um ein gesundes Baby zu gewährleisten.
Folsäure, eines der B-Vitamine, ist vor der Empfängnis und während der ersten 12 Schwangerschaftswochen besonders wichtig. Ein Mangel an Folsäure wird bei Säuglingen mit Spina bifida in Verbindung gebracht, einem Zustand, bei dem Neuralrohre im Rückenmark nicht richtig verschmelzen. Ein Mangel kann auch bei einem Erwachsenen zu einem erhöhten Risiko für Herzerkrankungen führen.
Zu den Nahrungsmitteln, die reich an Folsäure sind, gehören dunkelgrünes Gemüse, Erbsen, Bohnen und Erdnüsse. Ernährungswissenschaftler empfehlen, beim Kochen von rohem Gemüse zu dämpfen oder nur sehr wenig Wasser zu verwenden, da beim Kochen viel Folsäure verbraucht wird. Zitrusfrüchte und -säfte liefern neben oralen Nahrungsergänzungsmitteln weitere Folsäurequellen.
Auch durch die Ernährung kann die Eisenaufnahme gesteigert werden. Eine gute Eisenquelle, die vom Körper leicht aufgenommen werden kann, ist mageres, rotes Fleisch. Einige Lebensmittel sind reich an Folsäure und Eisen und werden während der Schwangerschaft empfohlen, wie Erbsen, Bohnen und Trockenfrüchte. Eine eisen- und folsäurereiche Ernährung kann zusammen mit Nahrungsergänzungsmitteln Anämie im gebärfähigen Alter und darüber hinaus verhindern.
Eine von der Weltgesundheitsorganisation veröffentlichte Studie ergab, dass fast die Hälfte der Frauen weltweit an Anämie leidet. Die Forschung ergab, dass Nahrungsergänzungsmittel mit Eisen und Folsäure die Säuglingssterblichkeitsrate und die Zahl der untergewichtigen Babys reduzierten. Auch der langfristige Nutzen wurde gemessen, wobei die Kinder bis zum Alter von sieben Jahren verfolgt wurden. Kinder von Frauen, die während der Schwangerschaft Eisen und Folsäure einnahmen, zeigten bessere Wachstumsraten als Nachkommen von Müttern, die ein Placebo-Vitamin erhielten.
Anämie entsteht häufig durch einen Mangel an eisen- und folsäurehaltigen Nahrungsmitteln in der Nahrung. Einige Blutkrankheiten und Medikamente, die die Aufnahme dieser Nährstoffe verhindern, sind andere Schuldige. Zu den Symptomen einer Anämie gehören Blässe, Ohnmacht und Müdigkeit. Ein einfacher Bluttest kann zeigen, ob jemand anämisch ist, und Nahrungsergänzungsmittel können die Störung korrigieren.