Grippe und Lungenentzündung sind insofern verwandt, als Lungenentzündung eine sehr ernste und manchmal lebensbedrohliche Komplikation der Grippe ist. Die Art und Weise, wie die Grippe den menschlichen Körper angreift, macht den Körper anfällig für eine Lungenentzündung. Obwohl gesunde Personen während einer Grippeerkrankung selten an Lungenentzündung erkranken, haben Personen mit chronischen Erkrankungen ein viel höheres Risiko. Eine jährliche Grippeimpfung ist der beste Schutz gegen eine der beiden Krankheiten. Eine sofortige medizinische Behandlung bietet die höchsten Heilungschancen für jemanden, der an Grippe und Lungenentzündung erkrankt ist.
Influenza ist eine Familie von Viren, die einen gemeinsamen Infektionszyklus haben. Jedes Jahr springt eine Unterart der Influenza von Tieren, meist domestizierten Nutztieren, auf den Menschen über. Diese Infektionen beginnen im Allgemeinen in Asien, bevor sie sich auf der ganzen Welt ausbreiten. Da der Infektionszyklus jährlich ist, ermöglichen es frühe Fälle der medizinischen Gemeinschaft, einen Impfstoff für diesen bestimmten Virusstamm zu entwickeln. In Nordamerika ist normalerweise ein Impfstoff verfügbar, bevor das Virus eine große Anzahl von Menschen infizieren kann.
Da jedes Jahr ein anderer Influenza-Stamm auftritt, reagiert der menschliche Körper jedes Mal anders. Wenn ein Stamm besonders virulent ist, besteht ein Risiko für eine Lungenentzündung. Bei einem Influenza-Patienten kann sich eine virale und bakterielle Lungenentzündung entwickeln, wobei letztere viel häufiger auftritt. In jedem Fall entwickelt ein Patient zusätzlich zu den Symptomen der Grippe Kurzatmigkeit, Erbrechen, Gelenkschmerzen und möglicherweise Bluthusten. Die Kombination von Grippe- und Lungenentzündungssymptomen versetzt einen Patienten in einen kritischen Zustand.
Obwohl sich Grippe und Lungenentzündung bei jedem entwickeln können, tritt die Kombination am häufigsten bei sehr jungen, älteren Menschen und Menschen mit chronischen Erkrankungen auf. Säuglinge und ältere Menschen sind durch ein unterentwickeltes und/oder geschwächtes Immunsystem verbunden. Eine Lungenentzündung entwickelt sich, da ihr Körper die Influenza-Infektion nicht abwehren kann. Gleiches gilt für Diabetiker und HIV-Infizierte. Da eine chronische Erkrankung die Sterblichkeitsrate von Influenza und Lungenentzündung erhöht, ist eine Prävention dieser tödlichen Kombination erforderlich.
Eine jährliche Grippeimpfung ist eine kostengünstige und zuverlässige Möglichkeit, sich vor Grippe und Lungenentzündung zu schützen. Da der Impfstoff ein totes Virus verwendet, besteht keine Chance, Symptome zu entwickeln. Um gefährdete Personen zu impfen, haben viele Regierungen diesen Menschen kostenlose Grippeimpfungen zur Verfügung gestellt. Grippeimpfungen sind in Nordamerika jedes Jahr ab etwa Oktober erhältlich.
Bei Grippesymptomen, die länger als zehn Tage andauern, ist eine medizinische Behandlung erforderlich, um einer Lungenentzündung vorzubeugen oder sie im Frühstadium zu behandeln. Bestimmte Medikamente haben sich als vielversprechend gegen virale Lungenentzündung erwiesen, aber nur, wenn sie innerhalb der ersten 48 Stunden verabreicht werden. Aus diesem Grund ist eine Verzögerung der Behandlung keine Option. Wenn ein Patient dieses Zeitfenster verpasst, kann ein Krankenhausaufenthalt erforderlich sein, insbesondere bei Patienten mit bereits geschwächtem Immunsystem.