Die Doktrin des Anwaltsarbeitsprodukts ist ein Konzept im Zivilprozess, das das Arbeitsprodukt eines Anwalts vor der Entdeckung durch den anderen Prozesspartei schützt. Arbeitsprodukt ist definiert als alle materiellen Materialien oder deren immaterielles Äquivalent, die von einem Anwalt in Erwartung und Vorbereitung eines Rechtsstreits erstellt werden. Die Arbeitsproduktdoktrin ist begrenzt und das Arbeitsergebnis kann auffindbar sein, wenn der andere Prozesspartei nachweist, dass die Tatsachen zur Begründung des Anspruchs erforderlich sind und er keine anderen Möglichkeiten hat, diese Informationen ohne unbillige Härte zu erlangen.
Es gibt viele Dinge, die in den Anwendungsbereich der Anwaltsarbeitsproduktdoktrin fallen. Dabei kann es sich um bürointerne Memoranden, Schriftsätze, schriftliche Notizen eines Anwalts zu dem Fall und sogar um Sprachaufzeichnungen handeln, die zur Vorbereitung des Falles gemacht wurden. Der Schutz nach der Arbeitsproduktdoktrin erstreckt sich auch auf Rechtsanwaltsgehilfen, Sekretärinnen und andere Nichtanwälte, die unter der Kontrolle des mit dem Fall befassten Anwalts handeln. Solange die Informationen mit der angemessenen Absicht aufgezeichnet wurden, den Rechtsstreit vorzubereiten, gelten sie.
Es stellt sich auch die Frage, was „in Vorwegnahme und Vorbereitung eines Rechtsstreits“ eigentlich bedeutet. Im Kontext der Anwaltsarbeitsproduktdoktrin bezieht sich der Ausdruck typischerweise auf jeden Punkt, an dem eine begründete Erwartung besteht, dass ein Anspruch eingereicht wird. Dies ist vollständig kontextabhängig und variiert von Situation zu Situation. In einem Personenschadensfall könnte es zum Beispiel genau in dem Moment ansetzen, in dem die Verletzung eintritt.
Es gibt auch Einschränkungen für die Doktrin des Anwaltsarbeitsprodukts. Wenn die Informationen für die Vorbereitung des Rechtsstreits des anderen Prozessbeteiligten erforderlich sind und er auf andere Weise nicht in der Lage ist, das wesentliche Äquivalent des geschützten Materials zu erlangen, kann die Arbeitsproduktdoktrin nicht gelten. Falls ein Zeuge aus irgendeinem Grund nicht erreichbar ist, kann der andere Prozesspartei auf den Schutz verzichten und alle Aufzeichnungen zulassen, die der Anwalt während der Befragung des Zeugen gemacht hat.
Die Politik hinter der Doktrin des Anwaltsarbeitsprodukts ist einfach. Wenn Anwälte bedenken müssten, dass die Notizen, die sie bei der Vorbereitung eines Rechtsstreits machen, ihren Mandanten im Prozess schließlich verletzen könnten, würde ihre Fähigkeit zur Vorbereitung behindert. Die Richtlinie soll sicherstellen, dass die Prozessparteien eine möglichst kompetente und vorbereitete Beratung erhalten.