Abkürzungen werden verwendet, um eine verkürzte Form eines Wortes oder einer Phrase bereitzustellen. Ein Abkürzungsstil kombiniert die Anfangsbuchstaben jedes Wortes in einer Reihe. In Fällen, in denen die resultierende Abkürzung durch Aussprechen der einzelnen Buchstaben der Reihe nach ausgesprochen wird, wird dies als Initialismus bezeichnet. Ein Beispiel ist die Abkürzung für außersinnliche Wahrnehmung, die ESP ist.
Fälle, in denen diese Abkürzung als Wort für sich ausgesprochen wird, bilden eine andere Abkürzungsklasse, die als Akronym bezeichnet wird. Abkürzungen wurden erstmals in den 1940er Jahren verwendet. Der Name kommt von zwei griechischen Wörtern, akron, was „Ende oder Spitze“ bedeutet, und onumon, was „Name“ bedeutet.
Um ein aussprechbares Wort zu bilden, kann ein Akronym „kleine Wörter“ in der Reihe weglassen, indem kein Buchstabe angegeben wird, der sie repräsentiert. Ein Beispiel ist das NASDAQ-System. Der eigentliche Satz lautet: „National Association of Securities Dealers Automated Quotation System“, aber wie Sie sehen, ist das Wort „of“ nicht in der Abkürzung enthalten.
Eine andere Freiheit, die Akronyme haben können, besteht darin, für jeden Teil eines zusammengesetzten Wortes einen Anfangsbuchstaben einzufügen. Einige Abkürzungen kombinieren Initialismus mit einem Akronym. Ein Beispiel ist eine CD-Rom, bei der die ersten beiden Buchstaben als Buchstabennamen und die letzten drei wie ein Wort ausgesprochen werden. JPEG und MS-DOS folgen.
Eine andere Variante ist die Verwendung von mehr als einem Buchstaben aus jedem Wort, um ein Akronym zu erstellen, das als Wort aussprechbar ist. Dies trifft zum Beispiel auf das Akronym des Low-Power-Modus zu, das nicht „lpm“, sondern „lopomo“ ist und die ersten beiden Buchstaben jedes Wortes in der Sequenz verwendet.
In einigen Fällen wird ein Akronym so oft verwendet, dass einige Leute es möglicherweise nicht als Akronym erkennen. Dies ist bekannt, um mit den folgenden zu geschehen:
• Scuba – umluftunabhängiges Unterwasseratemgerät
• Radar – Funkerkennung und Entfernungsmessung
• Laser — Lichtverstärkung durch stimulierte Strahlungsemission
Posh ist vielleicht das Wort, das den größten Streit in der Welt des Akronyms verursacht hat. Einige behaupten, dass Posh ein Akronym für „Port Out, Starboard Home“ ist, angeblich der bevorzugte Sitzplatz für Schiffspassagiere, die im 1800. Jahrhundert von England nach Indien und nach Hause reisten. Diese Etymologie ist nicht dokumentiert und umstritten, obwohl es keine klare und akzeptierte Alternative gibt.