Die empfohlene tägliche Kohlenhydratzufuhr bezieht sich auf den Prozentsatz der täglichen Kalorien einer Person, der durch Kohlenhydrate zugeführt werden sollte. Kohlenhydrate sind die unmittelbarste Energiequelle des Körpers und umfassen einfache Zucker, wie sie in Obst und Süßigkeiten enthalten sind, und komplexe Kohlenhydrate, Zuckerketten, die in Stärken wie Kartoffeln, Nudeln und Reis enthalten sind. Die derzeit empfohlene Nahrungsmenge (RDA) in den Vereinigten Staaten, die eine standardisierte Mindestanforderung ist, um den Bedarf einer gesunden Person an einem bestimmten Nährstoff zu decken, beträgt 130 Gramm Kohlenhydrate für erwachsene Männer und Frauen. Die meisten Ernährungsexperten geben jedoch eine empfohlene tägliche Kohlenhydratzufuhr von bis zu 60 Prozent der Gesamtkalorien oder 1,200 Kalorien Kohlenhydrate in einer 2,000-Kalorien-Diät an. Diese Zahl kann jedoch variieren, je nachdem, ob die Person ein Erwachsener oder ein Kind ist, schwanger ist oder stillt, ein Athlet ist oder versucht, Gewicht zu verlieren.
Als am meisten verfügbare Energiequelle sind Kohlenhydrate im ganzen Körper reichlich vorhanden. Kohlenhydrate sind für das Muskelgewebe, das Gehirn, das Nervensystem und die Leber von entscheidender Bedeutung. Im Blutkreislauf ist es Glukose oder Blutzucker.
Um diese Versorgung aufrechtzuerhalten, die von den Muskeln während des Trainings bis zur Gehirnfunktion bei einem Test alles antreibt, ist die empfohlene tägliche Kohlenhydratzufuhr höher als die der beiden anderen kalorienliefernden Nährstoffe Fett und Protein. Bei vier Kalorien pro Gramm sollten Kohlenhydrate zwischen 45 und 65 Prozent der Gesamtkalorien ausmachen, mit Empfehlungen für Nahrungsfette von 20 bis 35 Prozent und Proteinen von 10 bis 20 Prozent. Zum Beispiel kann eine Person, der eine 2,000-Kalorien-pro-Tag-Diät empfohlen wird, 1,200 Kalorien oder 300 Gramm aus Kohlenhydraten, 560 Kalorien aus Fett und 240 Kalorien aus Protein beziehen.
Nicht zu verwechseln mit der empfohlenen täglichen Kohlenhydratzufuhr, wird die RDA von der National Academy of Sciences in den Vereinigten Staaten, insbesondere von ihrem Institute of Medicine (IOM), festgelegt. Gemäß einer Definition der IOM aus dem Jahr 2003 ist RDA definiert als „die Nahrungsaufnahmemenge, die ausreicht, um den Nährstoffbedarf fast aller (97 bis 98 Prozent) gesunden Personen in einer bestimmten Lebensphase und Geschlechtsgruppe zu decken“.
Mit anderen Worten, die RDA ist eine Zahl, die in Ermangelung spezifischer gesundheitlicher Bedenken für die meisten Menschen in einer bestimmten Bevölkerung als die Menge gelten sollte, die zur Deckung des minimalen Nährstoffbedarfs erforderlich ist. Als Minimum spiegelt es daher nicht unbedingt wider, wie viele Gesamtkalorien aus Kohlenhydraten, Fett und Protein eine Person tatsächlich benötigt – einfach die Anzahl Gramm, die eine Person benötigt, um diese Mindestanforderungen zu erfüllen. Tatsächlich wird der RDA für Kohlenhydrate für erwachsene Männer und Frauen mit nur 130 Gramm oder 520 Kalorien angegeben, was die Mindestmenge ist, die der Körper, insbesondere das Gehirn, benötigt, um richtig zu funktionieren.
Was den Gesamtenergiebedarf angeht, so variiert die empfohlene tägliche Kohlenhydrataufnahme für eine Person mit einem Kalorienbedarf von 1,200 bei einigen kleineren erwachsenen Frauen bis zu mehr als 5,000 bei vielen Sportlern so stark, dass sie als Prozentsatz der Gesamtkalorien und nicht als prozentualer Anteil eingenommen wird eine festgelegte Grammzahl pro Tag. Die Faktoren, die die empfohlene tägliche Kohlenhydratzufuhr beeinflussen, sind vielfältig und umfassen Alter, Gewicht, sportliche Anforderungen und ob die Person schwanger ist oder stillt. Personen mit einem höheren Energiebedarf, wie Kinder und Sportler, können bei einer Diät mit einem relativ hohen Kalorienanteil aus Kohlenhydraten – bis zu 60-65 Prozent – gut abschneiden. Frauen, die schwanger sind oder stillen, benötigen mehr Gramm Kohlenhydrate als sonst, aber das liegt nur daran, dass ihr Gesamtkalorienbedarf gestiegen ist. Für diejenigen, die abnehmen möchten, empfehlen einige Ernährungsexperten, die Kohlenhydrataufnahme auf 45-50 Prozent der Gesamtkalorien zu reduzieren sowie die Gesamtkalorienaufnahme zu reduzieren.