Eine Friedhofsschicht ist eine Arbeitsschicht, die spät abends beginnt und früh morgens endet. Beispiele für diese Schicht wären 10:00 Uhr bis 6:30 Uhr oder Mitternacht bis 8:00 Uhr. Andere Namen für die Friedhofsschicht sind Mitternachtsschicht, dritte Schicht oder einfach Nachtschicht.
Es gibt mehrere Geschichten, um die Ursprünge des Begriffs Friedhofsverschiebung zu erklären. Eine solche Geschichte handelt von Menschen, die im 19. Jahrhundert Friedhöfe beobachteten. Angeblich mussten sie Schatullen mit Glocken ausstatten, falls in ihrer Schicht zufällig eine „Leiche“ aufwachte. Diese Geschichte scheint jedoch keine Grundlage für die Wahrheit zu haben. Der Begriff Friedhofsschicht wird stattdessen einfach verwendet, um die Stille der späten Nachtstunden mit der eines Friedhofs zu vergleichen. Es ist auch ein relativ neuer Begriff, der viel mit Industrialisierung zu tun hat. Schätzungen zufolge arbeiten in den Industrieländern fast zwanzig Prozent der erwerbstätigen Bevölkerung in Nachtschichten.
Eine Friedhofsschicht kann für viele verschiedene Arten von Arbeiten zur Verfügung stehen. Die Zahl der Spätschichtjobs hat zugenommen, da viele Arbeitgeber ihre Türen die ganze Nacht geöffnet halten. Manche Arbeitsplätze haben keine andere Wahl, als Nachtschichten zu haben. Ein Paradebeispiel dafür ist ein Krankenhaus, das 24 Stunden am Tag, 7 Tage die Woche geöffnet sein muss. Die Mitarbeiter eines Krankenhauses wie Ärzte, Schwestern und Pfleger müssen manchmal ihre Schichten wechseln, damit das Krankenhaus jederzeit personell besetzt bleiben kann. Andere Berufe, die oft späte Stunden erfordern, sind Polizisten, Tankstellenwärter, Verkäufer von Lebensmittelgeschäften, Flugpersonal und verschiedene Facetten der Medien. Ohne die Friedhofsschicht hätte der Schlaflose um drei Uhr morgens nichts im Fernsehen zu sehen.
Mitarbeiter erhalten oft eine Prämie für die Arbeit in der Friedhofsschicht. Es ist manchmal wegen der Unbeliebtheit der Friedhofsverschiebung notwendig. Dieser Ruf ist hauptsächlich auf die einfache Tatsache zurückzuführen, dass die meisten Menschen mitten in der Nacht schlafen und dies der Arbeit vorziehen. Die Nachtschicht wird auch oft mit einem eher kriminellen Element in Verbindung gebracht, was die Nachtschicht zu einer gefährlicheren Arbeitsschicht macht.
Es braucht sicherlich eine besondere Art von Person, um zu Zeiten zu arbeiten, in denen der größte Teil der Bevölkerung nicht da ist. Es gibt auch mehrere Vorteile, die mit der Friedhofsschicht verbunden sind, die der Arbeiter nutzen kann. Dazu gehören die Möglichkeit, den Berufsverkehr zu vermeiden, Besorgungen mit weniger Menschen zu erledigen und Termine zu vereinbaren, ohne sich von der Arbeit freinehmen zu müssen.