Die Hierarchie der allgemein anerkannten Rechnungslegungsgrundsätze (GAAP) ist ein abgestuftes System, das als Richtlinie für Buchhalter und andere Finanzfachleute dient, die Antworten auf Fragen zu Rechnungslegungsvorschriften und -vorschriften suchen. Auf der Suche nach einer Antwort sollten Buchhalter und Finanzvorstand an die Spitze der Hierarchie gehen und sich nach unten arbeiten, bis sie ein anwendbares Prinzip gefunden haben. Das System der GAAP-Hierarchie, das ein wichtiger Bestandteil des Konzepts der allgemein anerkannten Rechnungslegungsgrundsätze in den Vereinigten Staaten ist, soll die Einstimmigkeit bei der Berichterstattung über die Unternehmensfinanzen gewährleisten. Es gibt vier Stufen in der Hierarchie, die von Erklärungen und Stellungnahmen reichen, die vom Financial Accounting Standards Board (FASB) und dem American Institute of Certified Public Accountants (AICPA) an der Spitze veröffentlicht und als Standards akzeptiert wurden, bis hin zu allgemein anerkannten Praktiken am unteren Ende.
Es ist wichtig, dass die gesamte Finanzberichterstattung unter gleichen Bedingungen erfolgt. Andernfalls könnten einige Unternehmen eine kreative Buchhaltung nutzen, um ihre Bilanzen zu verzerren und sich wertvoller erscheinen zu lassen, als sie sind. Außerdem müssen allgemein anerkannte Rechnungslegungsgrundsätze angewendet werden, um sicherzustellen, dass Unternehmen einen angemessenen Betrag an Steuern zahlen. Wenn Fragen zur Berichterstattung auftauchen, müssen Buchhalter in Unternehmen die GAAP-Hierarchie verstehen, bevor sie nach Antworten suchen.
Ab 2011 wurde in den Vereinigten Staaten die jüngste Version der GAAP-Hierarchie durch FASB Statement 162 im Jahr 2008 eingeführt. Wenn ein Unternehmen ein relevantes Rechnungslegungsproblem aufwirft, sollte es zuerst an die Spitze der Hierarchie gehen, bei Stufe A, um die richtige Quelle für die Antwort zu finden. Wenn auf Ebene A keine Quelle verfügbar ist, sollte Ebene B konsultiert werden und so weiter, bis eine Antwort gefunden wird.
An der Spitze der GAAP-Hierarchie stehen die vom FASB und AICPA festgelegten Standards. Diese Ebene besteht aus offiziellen Entscheidungen, die von diesen Organisationen getroffen und veröffentlicht werden, damit sie von Unternehmen eingesehen werden können. Level B besteht aus technischen Leitfäden und Bulletins, auf die sich diese beiden Aufsichtsorganisationen geeinigt haben.
Danach wird die GAAP-Hierarchie mit Level C fortgesetzt, das aus technischen Mitteilungen eines Ausschusses besteht, der sich den Rechnungslegungs- und Prüfungsgrundsätzen innerhalb des FASB widmet. Level D enthält Leitfäden, die von Mitgliedern des FASB veröffentlicht werden. Wenn diese keine zutreffenden Antworten enthalten, sollten allgemeine Praktiken, die von Regierungsorganisationen allgemein akzeptiert und verwendet werden, als Grundlage für das Handeln von Unternehmen in ihrer Finanzberichterstattung verwendet werden.