Ein offener Brief ist das Gegenteil eines privaten Briefes. Es wird der Öffentlichkeit zugänglich gemacht, um eine größere Anzahl von Menschen auf seinen Inhalt aufmerksam zu machen. Ein solcher Brief kann an eine große Gruppe von Personen gerichtet sein – dh ein offener Brief an die Leser einer Veröffentlichung – oder er kann einen einzigen Adressaten haben, wie den Präsidenten der Vereinigten Staaten, den der Briefschreiber öffentlich ansprechen möchte Forum.
Diese Art der Kommunikation kann verwendet werden, um eine einzelne Person anzusprechen, deren Identität der Autor nicht kennt, wie in der Skizze „Kids in the Hall“, in der Bruce McCullough einen offenen Brief an „den Kerl, der mein Fahrrad gestohlen hat“ liest. In diesem Fall ist der offene Brief ein ideales Format, da das breitere Publikum dem Autor die Möglichkeit gibt, den beabsichtigten Empfänger zu treffen. Alternativ kann es überhaupt keine expliziten Empfänger haben, sondern kann einfach verwendet werden, um den Standpunkt oder die Absichten des Autors jedem Interessierten zu erklären.
Ein offener Brief kann überall erscheinen, wo Sie eine öffentliche Nachricht erwarten würden. Einige beliebte Foren sind Blogs, Webforen, Zeitschriften und Broschüren. Viele Unternehmenswebsites enthalten offene Briefe, in denen die Unternehmensphilosophie oder -richtlinien erläutert werden. Sie können auch im Fernsehen oder Radio sowie auf der Bühne vorgelesen oder extemporiert werden – oder in jedem öffentlichen Bereich.
Viele Menschen finden, dass ein offener Brief der perfekte Weg sein kann, um ein größeres Publikum über ihre Anliegen zu informieren oder einen Dialog über Themen zu eröffnen, die sie interessieren. Je mehr Menschen ein solcher Brief erreichen kann, desto mehr Einfluss kann er haben wie viele Personen Zugriff auf die von Ihnen ausgewählten Medien haben.
Einige berühmte offene Briefe im Laufe der Geschichte sind die Paulinischen Briefe des Neuen Testaments, Emile Zolas J’Accuse! und Bill Gates‘ Offener Brief an Hobbyisten.