Die globale Lebensmittelindustrie bezieht sich auf die gesamte Lebensmittelversorgungsindustrie, von den landwirtschaftlichen Prozessen und Landwirten bis hin zu den Groß- und Einzelhändlern, die die Lebensmittel an die breite Öffentlichkeit liefern. Es ist auch die Aufgabe dieser Industrie, sicherzustellen, dass alle Länder und Gebiete der Welt mit ausreichend Nahrungsmitteln versorgt werden. Ein Teil der Gleichung beinhaltet ein Verständnis der globalen Lebensmittelwirtschaft, des Angebots und der Funktionsweise des globalen Lebensmittelmarktes. Auch in dieser Branche sind die Methoden der Lebensmittelverarbeitung, -distribution und -einzelhandel große Bestandteile. Die globale Lebensmittelindustrie ist eines der größten Systeme der Welt und berührt nahezu jede Gemeinde in Bezug auf Handel und Versorgung in abgelegenen und gut besiedelten Regionen.
Die globale Lebensmittelindustrie beginnt mit allen Arten von Landwirtschaft und Tierhaltung, von kleinen lokalen Bauernhöfen bis hin zu riesigen Konzernfarmen, die einige der weltweit größten Lebensmittelunternehmen mit Gemüse und Fleisch für ihre Produkte beliefern. Einige der an der weltweiten Nahrungsmittelproduktion beteiligten Betriebe setzen ausschließlich auf biologischen Landbau, der den Einsatz von Pestiziden, Herbiziden oder unnatürlichen Düngemitteln für die Nahrungspflanzen erlaubt. Dieser Anbauprozess erlaubt es auch nicht, gentechnisch veränderte Pflanzen oder Nutztiere mit Wachstumshormonen und anderen Medikamenten auf chemischer Basis zu behandeln. Die verbleibenden Betriebe konzentrieren sich auf kostengünstigere Anbautechniken und produzieren größere Mengen an Nahrungsmitteln durch den Einsatz von gentechnisch veränderten Pflanzen und gesetzlich erlaubten Tierhaltungstechniken. Der Verbraucher kann die Art der Lebensmittel wählen, die er zum Verzehr kauft.
Ein weiterer zu berücksichtigender Aspekt der globalen Lebensmittelindustrie ist die Lebensmittelproduktion. Massenproduktion wird für Artikel verwendet, die häufig in Lebensmittelgeschäften und Convenience-Stores zu finden sind, und bezieht sich auf die Herstellung einer großen Anzahl desselben Produkts. Batch-Produktion ist die Praxis, für kurze Zeit nur eine bestimmte Anzahl identischer Produkte herzustellen, wie zum Beispiel eine Bäckerei, die Obstkuchen für die Weihnachtszeit herstellt. Für Situationen, in denen ein maßgeschneidertes Lebensmittelprodukt entsteht, zum Beispiel eine Geburtstags- oder Hochzeitstorte, wird der Vorgang als Einzelanfertigung bezeichnet. Innerhalb der globalen Lebensmittelindustrie umfassen die beteiligten Unternehmen jede Art von Dienstleistung, die Lebensmittel anbaut, produziert oder verkauft.
Die meisten Menschen sind mit der Verteilung von Lebensmitteln und lebensmittelbezogenen Produkten vertraut. Lebensmittelgeschäfte, Bauernstände und Restaurants sind nur einige Beispiele für Unternehmen, die auf die individuellen Bedürfnisse des Publikums eingehen. Lebensmittel werden über ein globales System von Lastwagen, Zügen und Flugzeugen aus lokalen und entfernten Quellen an die Einzelhändler geliefert.