Wenn Paul etwas tut und er Terry davon erzählt, kann Terry möglicherweise über die Aussagen aussagen, die Paul vor Gericht gemacht hat. Obwohl Terry das Ereignis nicht miterlebte, war er Zeuge von Pauls Aussagen. Wenn Paul etwas tut und Terry davon erzählt und Terry es Melissa dann erzählt, kann Melissa nicht vor Gericht darüber aussagen. Melissas Beitrag vor Gericht würde als Hörensagen gelten. Eine Regel vom Hörensagen hindert ein Gericht im Allgemeinen daran, Informationen zu berücksichtigen, die nicht belegt werden können.
Die meisten Rechtsordnungen haben Vorschriften, die die Umstände bestimmen, unter denen Beweise zulässig sind oder nicht. Eine solche Regelung kann als Beweisregel bezeichnet werden. Hörensagen-Regeln fallen in diese Kategorie. Eine Hörensagen-Regel definiert in der Regel Beweise, die ein Risiko für den Rechtsvollzug darstellen. Gleichzeitig enthalten diese Regeln auch Beweise, die ein Rechtssystem akzeptiert, obwohl ein Zeuge aus erster Hand nicht vor Gericht aussagen kann.
Wenn es Regeln vom Hörensagen gibt, lehnen Gerichte normalerweise Beweise ab, die nicht bewiesen werden können oder bei denen eine Person nicht Zeuge war. Im obigen Beispiel kann Melissa nicht als Zeugin betrachtet werden, da sie keinen Beweis dafür hat, dass Paul Terry gegenüber Aussagen gemacht hat. Aus diesem Grund könnte das Fehlen einer Hörensagen-Regel als unmenschlich angesehen werden. Denn in den meisten gerechten und demokratischen Gesellschaften wird die Möglichkeit der Konfrontation allgemein als Grundrecht angesehen. Eine Regel vom Hörensagen bietet Schutz für Angeklagte, indem sie ihnen die Möglichkeit gibt, ihre Ankläger zu kennen und anzusprechen.
Es gibt jedoch in der Regel einige Ausnahmen von der Hörensagen-Regel. Beispielsweise sind im Bundesgerichtssystem in den Vereinigten Staaten (USA) aufgezeichnete Erinnerungen nicht vom Hörensagen ausgeschlossen. Eine aufgezeichnete Erinnerung bezieht sich auf eine Aufzeichnung, wie z. B. einen Tagebucheintrag, die zeigt, dass eine Zeugin Kenntnisse über ein Thema hatte, an das sie sich zum Zeitpunkt der Verhandlung möglicherweise nicht mehr erinnern kann. Auch lebenswichtige statistische Dokumente und Familienakten wie Geburtsurkunden, Aufzeichnungen über den Tod des Fötus und Inschriften auf Familienerbstücken unterliegen nicht der Hörensagen-Regel.
Erst 2003 hat Taiwan eine Hörensagen-Regel eingeführt. Diese Regel besagt, dass außergerichtliche mündliche Äußerungen, die von einer anderen Person als dem Beklagten selbst stammen, unzulässig sind, sofern gesetzlich nichts anderes bestimmt ist. Eine der Ausnahmen in dieser Gerichtsbarkeit ist die Zulässigkeit von Geschäftsunterlagen im Zusammenhang mit der regulären Geschäftstätigkeit. Dies bedeutet, dass das Dokument auch dann verwendet werden kann, wenn der Ersteller der Geschäftsaufzeichnung nicht anwesend ist, um von einer Partei im Fall geltend gemachte Ansprüche zu bestätigen oder zu bestreiten.