Während des hinduistischen Festes Kumbh Mela versammeln sich Millionen von Menschen, um an glückverheißenden Tagen im Wasser bestimmter Flüsse zu baden, um ihre Seelen zu reinigen. Je nach Jahr des 12-Jahres-Zyklus versammeln sich Weise, Yogis und Devotees in temporären Städten für einen Monat voller Musik, Tanz, Gebete und Zeremonien. Kumbh Mela ist das hinduistische Äquivalent einer heiligen Pilgerfahrt, die auf den alten Taten der Götter basiert, die vier Orte entlang der Flussufer mit dem Honig der Unsterblichkeit geweiht haben.
Wie die Geschichte erzählt, gab es einen Topf, den Kumbh, der mit dem Elixier oder Nektar der Unsterblichkeit gefüllt war. Doch die Götter kämpften darum, wer den Topf tragen durfte, und dabei fielen vier Tropfen an vier verschiedenen Stellen. Diese wurden als Prayag, Hardiwar, Ujjain und Nasik bekannt und entsprechen den vier Kumbh Melas, die alle drei Jahre stattfinden. An astrologisch günstigen Tagen, die von den Bahnen der Planeten bestimmt werden, soll der Nektar in diese Flüsse zurückkehren, damit das Baden in ihnen Frieden und Reinigung bringt.
Prayag findet an der Stelle statt, an der die Flüsse Ganges und Yamuna auf den sagenumwobenen Fluss Saraswati treffen. Haridwar bringt die Menschen an den Ganges, wo er aus dem Himalaya-Gebirge in das weite Tal fließt. Ujjain kommt am Ksipra-Fluss vor, während der Godavari-Fluss der Ort der Kumbh Mela namens Nasik ist. Die genauen Daten jeder Pilgerfahrt variieren von Jahr zu Jahr, je nachdem, wann die Sonne in den Widder und Jupiter in den Wassermann eintritt.
Die Kumbh Mela im Jahr 2001 zog an einem einzigen Tag bis zu 20 Millionen Menschen an. Das ist vielleicht die größte Konvergenz von Menschen in der Geschichte der Erde. Sowohl die heiligen Männer, darunter Asketen, Weisen, Sadhus, Yogis, als auch der fromme Gläubige, der Devotee, treffen sich für wochenlange Meditationen, rituelle Bäder und den Austausch von Weisheit. Sie besetzen eine riesige Zeltstadt, die in Marktplätze, Ashrams oder Meditationstempel und Wohnräume aufgeteilt ist.
Laut den Sternen sind einige Tage zum Baden heiliger als andere, und an diesen Tagen werden Nicht-Hindus gebeten, sich respektvoll aus dem Wasser herauszuhalten. Ansonsten sind die Banken mit Scharen von Touristen und Hindus überfüllt, die beten, Trommeln musizieren, Räucherstäbchen verbrennen, Gebete sprechen und Mantras rezitieren. Es ist eine bemerkenswerte Zeremonie, die Mythologie, Kultur und tiefe spirituelle Überzeugungen vereint.