Die Hypothese des permanenten Einkommens ist eine ökonomische Theorie, die damit zu tun hat, wie Verbraucher ihr Kaufverhalten strukturieren. Grundlage der Idee ist, dass die Verbraucher ihre Ausgaben für alle Arten von Gütern und Dienstleistungen nach ihren Erwartungen richten, um langfristig ein bestimmtes Durchschnittseinkommen zu erzielen. In der Wahrnehmung des einzelnen Verbrauchers wird diese Projektion des erwarteten Einkommens als Teil seiner Wahrnehmung seiner Kaufkraft und auch seiner Fähigkeit, einen Teil seines Einkommens für Ersparnisse und andere Arten von Investitionen bereitzustellen, fest oder dauerhaft.
1957 von Milton Freidman, einem Ökonomen, der auch einen Nobelpreis erhielt, erstmals aufgestellt, ist eines der Kennzeichen der permanenten Einkommenshypothese, dass es schwierig sein kann, Veränderungen in der Einstellung der Verbraucher zu Ausgaben und Sparen vorherzusagen, da jeder Verbraucher darauf reagieren wird die gleichen wirtschaftlichen Umstände auf unterschiedliche Weise. Während eine bestimmte Situation einen Verbraucher dazu veranlassen kann, seine Ausgaben zu kürzen und mehr Einkommen in Ersparnisse umzuleiten, können dieselben Umstände einen anderen Verbraucher dazu veranlassen, mehr Einkäufe zu tätigen, in der Erwartung, dass er sich diese Waren später nicht leisten kann.
Dieser Fokus auf Individualität in der Hypothese des permanenten Einkommens hat Relevanz, wenn es um die Annahme von Wirtschaftspolitiken geht, die helfen können, den Kurs einer nationalen oder sogar einer lokalen Wirtschaft zu steuern. Unter der Annahme, dass die von der Regierung eingeführten Maßnahmen dazu beitragen, ungünstige wirtschaftliche Trends umzukehren und den Einkommensfluss im Allgemeinen zu erhöhen, wird ein Teil der Verbraucher weiterhin so sparen, als ob die Krise noch nicht vorbei wäre, möglicherweise aus Angst vor einer Wiederholung Rezession in naher Zukunft. Andere werden auf die gestiegenen Einkommen in der Wirtschaft mit einer bescheidenen Erhöhung der Ausgaben reagieren, und wieder andere werden ihre Ausgaben auf einem Niveau wieder aufnehmen, das den wohlhabenderen Zeiten in der Vergangenheit ähnelt.
Die Debatten über die Tragfähigkeit der Hypothese des dauerhaften Einkommens dauern an. Befürworter sind der Ansicht, dass das Konzept auf Daten basiert, die zeigen, wie Verbraucher ihre Kaufgewohnheiten basierend auf ihrer Wahrnehmung ihrer Ertragskraft anpassen. Kritiker der Hypothese des permanenten Einkommens neigen dazu, anzumerken, dass die Wahrnehmung von wirtschaftlichen Faktoren, einschließlich Ausgaben und Sparen, ganz anders ist als in den vergangenen Jahrzehnten und dass dieser spezielle Ansatz für die Art und Weise, wie Verbraucher ihr Einkommenspotenzial im heutigen Wirtschaftsklima einschätzen, möglicherweise weniger relevant ist.