Sarkoidose ist eine Krankheit, die durch abnormale Aktionen des Immunsystems hervorgerufen wird. Bis 2011 ist kein eindeutiger Auslöser bekannt, aber Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Ursache der Sarkoidose mit der Art und Weise zusammenhängen könnte, wie einzelne Menschen auf unbekannte Substanzen in der Umwelt reagieren. Genetik oder ungewöhnlich starke allergische Reaktionen können die Ursache sein, dies ist jedoch noch nicht bewiesen. Darüber hinaus tritt Sarkoidose tendenziell innerhalb von Familien auf, was stark auf genetische Faktoren hinweist.
Ein gesundes menschliches Immunsystem verwendet eine Kombination von Zelltypen und Molekülen, um sich gegen Infektionen zu verteidigen. Manchmal geraten die Komponenten des Immunsystems durcheinander und verursachen tatsächlich Krankheiten, und dies ist die Grundlage der Sarkoidose. Die bekannte physikalische Ursache für Sarkoidose-Probleme ist, dass die Zellen des Immunsystems abnormal zusammenkleben und Klumpen in wichtigen Organen wie Lunge oder Haut bilden. Diese Klumpen sind mit Entzündungen verbunden und können im Laufe der Zeit die Organe schädigen und ihre ordnungsgemäße Funktion beeinträchtigen.
Eine mögliche Ursache für Sarkoidose ist, dass der Patient eine übertriebene Reaktion auf eine Infektion durch einen Krankheitserreger erfährt. Alternativ kann der Zustand Teil einer allergischen Reaktion auf etwas in der Umgebung sein. In beiden Fällen ist das Immunsystem schuld, da es nicht angemessen auf eine Immunherausforderung reagiert.
Da Sarkoidose in der Regel in Familien auftritt, gehen Wissenschaftler davon aus, dass die genetische Veranlagung eng mit der Ursache der Sarkoidose verbunden ist. Jede einzelne Person erhält Gene von ihrer Mutter und ihrem Vater, so dass Menschen, die verwandt sind, einen hohen Anteil an Genen haben. Die Sarkoidose tritt neben dem familiären Auftreten am häufigsten bei Menschen auf, deren Vorfahren aus Nordeuropa stammen, oder Menschen mit afrikanischen Vorfahren, was weiter auf einen genetischen Faktor bei der Entwicklung der Krankheit hinweist.
Auch das Alter ist ein wichtiger Faktor bei der Sarkoidose, da die Krankheit in der Regel erst bei Menschen im Alter zwischen 20 und 40 Jahren auftritt. Frauen leiden auch stärker an der Krankheit als Männer, was möglicherweise auf die unterschiedlichen Gene der Geschlechtschromosomen zurückzuführen ist, oder auf den Unterschied in der Biologie im Allgemeinen. Dies sind die Hauptrisikofaktoren für Sarkoidose, und seit 2011 wurden keine spezifischen Umwelt- oder Lebensstilfaktoren festgestellt.
Viele Menschen mit Sarkoidose sehen, wie sich ihre Krankheit im Laufe der Jahre verbessert, und die Sterblichkeitsrate ist relativ niedrig. Eine typische Behandlung für eine Person mit Sarkoidose besteht darin, die Entzündung und andere Probleme zu reduzieren, die durch die Überreaktion des Immunsystems mit Kortikosteroiden verursacht werden. Oftmals benötigen Patienten überhaupt keine medizinische Behandlung, um wieder gesund zu werden.