Wenn eine Frau die Nachricht von einem abnormalen Papanicolaou (Pap)-Abstrich erhält, ist dies oft ein Indikator dafür, dass sie sich mit dem humanen Papillomavirus (HPV) infiziert hat. HPV ist die häufigste sexuell übertragbare Krankheit (STD). In den meisten Fällen bewältigt das Immunsystem das Virus und die infizierte Person zeigt keine Symptome. Bestimmte HPV-Typen können jedoch die Entwicklung von präkanzerösen Zellen im Gebärmutterhals verursachen, eine Erkrankung, die als zervikale Dysplasie bekannt ist. Unbehandelt kann sich die Dysplasie zu Gebärmutterhalskrebs entwickeln. Somit haben ein abnormer Pap-Abstrich und HPV eine wichtige Beziehung, wobei Pap-Abstriche als wichtiges Werkzeug zur Früherkennung und Behandlung von Zervixanomalien dienen.
Alle Frauen sollten heute etwa einmal im Jahr routinemäßig Pap-Abstriche machen, um mögliche Anomalien zu erkennen, die durch Infektionen wie HPV verursacht werden. Vor der weit verbreiteten Verwendung von Pap-Abstrichen litten und starben weit mehr Frauen an Gebärmutterhalskrebs. Dank der Leichtigkeit, mit der ein abnormaler Pap-Abstrich und HPV präkanzeröse Zellen und Läsionen erkennen können, sterben heute viel weniger Frauen an Gebärmutterhalskrebs.
Ein abnormaler Pap-Abstrich und HPV bedeuten nicht unbedingt, dass sich eine Frau erst vor kurzem mit dem Virus infiziert hat; HPV kann in einem Individuum jahrelang ruhen, bevor es durch abnormale Testergebnisse erkannt wird. Daher ist es oft unmöglich, genau herauszufinden, wo, wie und bei wem HPV angesteckt wurde. Nach einer längeren Ruhephase kann ein HPV-Stamm aus verschiedenen Gründen aktiv werden: Eine belastende Lebensveränderung oder eine Krankheit können beispielsweise HPV-Symptome auslösen.
Der Nachweis eines abnormalen Pap-Abstrichs und HPV ist oft ein Hinweis auf eine Krebsvorstufe, aber nicht unbedingt. HPV kann Gebärmutterhalszellen auf eine Weise beeinflussen, die sich nicht als krebserregend herausstellt. Andere nicht-krebsartige Anomalien, die durch HPV verursacht werden, sind Genitalwarzen. Um festzustellen, ob abnormale Zellen präkanzerös sind oder nicht, ordnet ein Arzt oft eine Kolposkopie an, ein Verfahren, bei dem der Gebärmutterhals mit einem Hochleistungsmikroskop untersucht wird. Wenn ein Arzt dann Grund zur Annahme findet, dass Zellen präkanzerös sind, kann er oder sie einen chirurgischen Eingriff anordnen, um Gebärmutterhalsgewebe zu entfernen.
Oftmals erfordern ein abnormaler Pap-Abstrich und HPV keine Operation vor Krebs; In vielen Fällen ist der Körper in der Lage, abnormale Zellen selbst zu korrigieren. In einigen Fällen kann es jedoch erforderlich sein, bösartiges Gebärmutterhalsgewebe zu entfernen. Wenn Ärzte vermuten, dass sich Zellen zu Krebs entwickeln könnten, ordnen sie einen chirurgischen Eingriff an, beispielsweise eine Konusbiopsie oder ein LEEP-Verfahren, um Gebärmutterhalsgewebe zu entfernen. Das entnommene Gewebe wird dann zur weiteren Analyse an ein Labor geschickt.