Die Wettbewerbsvorteilstheorie ist ein Ansatz für den Vertriebs- und Marketingprozess, bei dem der Schwerpunkt auf der Herstellung hochwertiger Waren und Dienstleistungen liegen sollte, die wiederum zu den bestmöglichen Preisen verkauft werden können. Dies steht im Gegensatz zur Theorie des komparativen Vorteils, die sich tendenziell mehr auf die Produktion von Gütern und Dienstleistungen auf der Grundlage der Verfügbarkeit natürlicher Ressourcen und des Potenzials zur Produktion von Gütern konzentriert, die exportiert werden können. Es gibt eine anhaltende Kontroverse über die Grundlagen der Wettbewerbsvorteilstheorie und wie gut diese Theorie in die aktuelle Weltsicht passt.
Es gibt mehrere Annahmen, die allgemein mit der Wettbewerbsvorteilstheorie verbunden sind. Man hat mit dem Verständnis zu tun, dass es nicht notwendig ist, natürliche Ressourcen zur Verfügung zu haben, um Güter und Dienstleistungen zu produzieren. Der Import dessen, was für die Produktion benötigt wird, kann einfach verwaltet werden, sodass jede Ware oder Dienstleistung überall auf der Welt produziert werden kann. Dies steht im Gegensatz zu der Idee, lokale Ressourcen optimal zu nutzen, um die Kosten niedrig zu halten. Nach Ansicht der Befürworter von Wettbewerbsvorteilen bedeutet die Offenheit für den Import von Grundnahrungsmitteln, dass keine Gefahr besteht, dass die Wirtschaft auf die Produktion von Gütern beschränkt ist, die von natürlichen Ressourcen abhängig sind, die schließlich erschöpft sein können, was die Produktionspalette innerhalb des gegebenen geografischen Standorts einschränkt .
Mit dem Fokus der Wettbewerbsvorteilstheorie auf die Qualitätsproduktion geht man davon aus, dass die zur Herstellung der fraglichen Güter eingesetzten Arbeitskräfte im Vergleich zu den erzielten Erträgen relativ günstig sein werden. Dies bedeutet nicht, dass Arbeitskräfte notwendigerweise billig sind, sondern dass sie im Verhältnis zu den Gewinnen stehen, die durch den Verkauf hochwertiger Güter zu höheren Preisen erzielt werden. Höhere Gewinne bedeuten die Fähigkeit, die Produktion aufrechtzuerhalten, die Nachfrage zu decken und die Mitarbeiter am Arbeitsplatz zu halten, was wiederum die lokale Wirtschaft nährt und dazu beiträgt, den Lebensstandard zu erhöhen.
Diese Betonung der Qualität soll einen deutlichen Vorteil gegenüber Wettbewerbern bieten, die einen anderen Ansatz verfolgen. Bei der Wettbewerbsvorteilstheorie überwindet Qualität schließlich andere Optionen mit geringerer Qualität, selbst wenn diese minderwertigen Güter zu viel niedrigeren Preisen erhältlich sind. Wenn Verbraucher sich bewusster werden, dass sie mehr Geld ausgeben, um andere Waren zu kaufen, die nicht das gleiche Maß an Zufriedenheit bieten, werden sie zu Produkten wechseln, die anfangs möglicherweise etwas teurer sind, aber auf lange Sicht mehr Nutzen bieten.