Die Zona reticularis ist ein Teil der Nebennieren des endokrinen Systems und besteht aus unregelmäßig geformten und desorganisierten Zellen, die für die Sekretion einer Art von Steroiden namens Androgene verantwortlich sind, insbesondere eines namens Androstendion. Nachdem Androstendion von der Zona reticularis sezerniert wurde, wird es vom umgebenden Gewebe in Testosteron umgewandelt. Die Wirkung dieses Testosterons ist bei Männern aufgrund der großen Mengen an Testosteron, die von den Hoden ausgeschieden werden, vernachlässigbar. Bei Frauen ist die Wirkung dieses Testosterons gering, aber spürbar.
Testosteron, das von der Zona reticularis ausgeschüttet wird, ist für die Stimulierung des Sexualtriebs bei Frauen verantwortlich. Es verursacht auch Scham- und Achselhaarwachstum. Wenn die Zona reticularis zu viel Testosteron produziert, kann eine Frau übermäßige Gesichts- und Körperbehaarung, Akne, einen erhöhten Sexualtrieb, eine Rückbildung des Brustgewebes oder einen Verlust regelmäßiger Menstruationszyklen haben.
Die Zona reticularis befindet sich in einem Teil der Nebenniere, der Nebennierenrinde genannt wird. Eine Nebenniere befindet sich an der Spitze jeder Niere, in der Nähe ihres oberen Pols. Diese Drüse besteht aus zwei Komponenten; der äußere Teil wird als Kortex und der innere Teil als Medulla bezeichnet. Die Zona reticularis ist der innerste Teil der Rinde, die mittlere Schicht wird als Zona fasciculata bezeichnet und die äußerste Schicht wird als Zona glomerulosa bezeichnet. Nebennieren sind Teil des endokrinen Systems, das für die Regulierung verschiedener Prozesse im Körper durch die Ausschüttung von Hormonen verantwortlich ist.
Neben dem Testosteron, das von der Zona reticularis sezerniert wird, werden andere Hormone von den anderen Schichten der Nebennierenrinde sezerniert. Die Zona glomerulosa sondert ein Steroid namens Aldosteron ab, das die Resorptionsraten von Natrium- und Kaliumionen reguliert, was letztendlich die Fähigkeit der Niere zur Wasserresorption beeinflusst. Cortisol wird von der Zona fasciculata sezerniert und ist für einen erhöhten Protein- und Fettabbau, eine erhöhte Glukoseproduktion und eine verminderte Entzündung verantwortlich. Es ist auch wichtig für die Reifung der fetalen Lunge.
Der andere Teil der Nebenniere, die Medulla, ist ebenfalls wichtig, um dem Körper zu helfen, richtig zu funktionieren. Die Medulla ist für die Ausschüttung von Adrenalin und Noradrenalin verantwortlich, die den Körper auf die Aktion vorbereiten. Dieser Effekt hält nicht lange an, da diese Hormone vom Körper schnell verstoffwechselt werden. Die Ausschüttung dieser Hormone kann durch Dinge wie emotionale Aufregung, Verletzung, Stress und niedrige Blutzuckerwerte ausgelöst werden.