In den frühen 2000er Jahren wich die elektronische Musik einem neuen Subgenre im Süden Londons, bekannt als Dubstep. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts entwickelte sich eine internetbasierte Subkultur rund um den Musikstil. Sein auffälligstes Merkmal ist seine schwere, sich wiederholende Basslinie.
DJs in Südlondoner Tanzclubs wurden um 2003 zu den ersten Dubstep-Künstlern. Ausgehend von bestehenden Techno-Stilen steigerten sie die Intensität der Bässe und synchronisierten Höhenlinien und minimalistische Texte über die Spitze. Die Musik wurde normalerweise vollständig synthetisiert. Dance Club Dubstep sollte nicht nur gehört, sondern mit seinen stampfenden Basslinien am ganzen Körper gefühlt werden.
Dubstep unterscheidet sich in mehreren wichtigen Punkten von anderen Techno-Spin-off-Genres. Es hat einen viel sanfteren, weniger erschütternden Klang als Garagen- oder Grime-Stile, die oft raue, raue oder knirschende Melodien aufweisen. Einige Kritiker bezeichnen den Stil im Vergleich zu seinen Vorläufern sogar als „minimalistisch“, da der gesamte Fokus der Musik auf Bass und Subbass liegt.
Von Südlondon aus machte sich Dubstep auf den Weg ins Internet. Seine recht einfache Struktur machte es leicht, in internetfreundliche Sounddateien zu komprimieren, die schnell ihren Weg nach Nordamerika fanden. Um Dubstep herum entstand eine Subkultur, die sich über den Atlantik erstreckte, da jeder mit einer einfachen Musikbearbeitungssoftware und einem guten Gehör für den Stil zu dessen Fortschritt beitragen konnte. Enthusiasten erstellten Message Boards und Blogs, die dem Stil gewidmet waren, in denen Mitwirkende Musik hochladen, ändern und weiterverteilen konnten. Infolgedessen können viele Tracks nicht einem einzelnen Künstler zugeordnet werden, da es sich tatsächlich um Kompilationen der Arbeit vieler Produzenten handelt.
Vielleicht aufgrund ihres kollaborativen Charakters hatten bis 2011 nur wenige große Plattenfirmen Dubstep-Künstler aufgenommen. Einige kleinere Plattenfirmen haben Tracks produziert, aber die Verkäufe waren größtenteils bescheiden. Trotz der lebendigen Subkultur blieb Dubstep weitgehend ein Underground-Musikstil.