Ein Gesichtskomposit ist eine Skizze oder ein computergeneriertes Bild, das verwendet wird, um eine visuelle Darstellung eines Verdächtigen basierend auf der Erinnerung und der Beschreibung von Augenzeugen zu erstellen. Zusammengesetzte Skizzen werden häufig verwendet, um Verdächtige bei einem Verbrechen aufzuspüren, bei dem es keine fotografischen Beweise gibt. Obwohl sie sowohl im Ermittlungs- als auch im Staatsanwaltschaftsrecht häufig verwendet werden, weisen Kritiker darauf hin, dass zusammengesetzte Gesichtsskizzen und die neueren computergenerierten Versionen äußerst anfällig für Missbrauch und Fehler sind. Wenn Richter und Geschworenen sich bei ihren Entscheidungen stark auf Gesichtskomposit verlassen, sagen Kritiker, dass unschuldige Menschen aufgrund einer falschen Identität mit Gefängnis und anderen Konsequenzen bedroht sind.
Es gibt verschiedene Methoden, um ein Gesichtskomposit zu erstellen. Die grundlegendste sind Skizzenzeichner, die oft Profis sind und über eine langjährige Ausbildung sowohl in der Kunst als auch im Compositing-Handwerk verfügen. Skizzenzeichner sprechen möglicherweise ausführlich mit Augenzeugen, um ihnen zu helfen, sich an Details über das Aussehen eines Verdächtigen zu erinnern. Der Künstler fertigt Skizzen an, die mit der Beschreibung übereinstimmen, und fragt den Zeugen manchmal, ob die Skizze ohnehin geändert werden muss. Das Handskizzieren war einst das wichtigste Mittel zur Erstellung eines Gesichtskomposits, aber moderne Computertechniken werden im 21. Jahrhundert immer beliebter.
Computersoftware für die Gesichtszusammenstellung ermöglicht es dem Zeugen, Bilder aus einer Datenbank auszuwählen, um seine oder ihre Erinnerung an jedes Merkmal im Gesicht des Verdächtigen abzugleichen. Neben der Eingrenzung von Details wie Augenfarbe oder Nasenform kann der Zeuge auch die Merkmale auf einem Gesichtsmodell positionieren und die Größen und relativen Positionen jedes Merkmals ändern. Erkennungsmarken wie Narben, Tätowierungen oder Piercings können aus Datenbanken hinzugefügt oder auf das Modell gezeichnet werden.
Ein Gesichtskomposit kann in mehreren verschiedenen Stadien von strafrechtlichen Ermittlungen und Gerichtsverfahren verwendet werden. Strafverfolgungsbehörden können ein zusammengesetztes Bild verwenden, um ein „Gesucht“-Poster zu erstellen, das die Bürger vor einem potenziellen Kriminellen in der Gegend warnt und nach Tipps oder Sichtungen fragt. Darüber hinaus können sich Detektive oder Ermittlungspersonal auf Verbundstoffe verlassen, wenn sie Personen aufspüren, die mit einer Straftat in Verbindung stehen oder Hinweisen folgen. In Fällen, in denen die Identität eines Verdächtigen nicht gefunden werden kann oder keine vorherigen Fotos vorhanden sind, kann ein Komposit die einzige Möglichkeit sein, die Erinnerung eines Zeugen an den Verdächtigen zu erschüttern. Die Polizei kann auch Composites verwenden, um Skizzen mit Datenbanken bekannter Krimineller zu vergleichen, um zu sehen, ob sie eine wahrscheinliche Übereinstimmung finden können.
Einige Studien haben gezeigt, dass Gesichtskomposite extrem fehleranfällig sind. Leider kann bei einem hitzigen Ereignis wie einer Kriminalsituation selbst der schärfste Augenzeuge von Adrenalin oder Angst zu überwältigt sein, um viele Details zu erfassen. Darüber hinaus können Augenzeugen anfällig für Suggestionen sein und von einem Detail überzeugt werden, das nicht wirklich existierte. Trotz der Kritik bleiben zusammengesetzte Gesichtsbilder ein weit verbreitetes Instrument bei Ermittlungen und Strafverfolgung.