Für Leute, die nicht regelmäßig Poesie studieren, können die Zeilenumbrüche in einem Gedicht wie aus einer Laune heraus wirken. Tatsächlich ist jede Phrase und jeder Satz sorgfältig und mit Präzision und Absicht innerhalb der Zeilen aufgeschlüsselt. Eine solche Methode, Gedanken in den Zeilen eines Gedichts aufzubrechen, wird Enjambment genannt. Enjambment ist das Unterbrechen eines Gedankens von einer Zeile in die nächste oder vom Ende eines Verses zum Anfang des nächsten.
Das Wort „Enjambment“, auch als Run-on-Line bekannt, stammt aus dem Französischen und bedeutet „spreizend“ oder „überschreiten“. Dies ist ein passender Begriff, da die Phrasen und Sätze im Enjambment die Zeilenenden überspannen. Es wird oft mit Endstopping verwechselt, bei dem eine Zeile eine vollständige Phrase oder einen vollständigen Satz enthält. Der Begriff wird auch mit Zäsur verwechselt, was bedeutet, dass der gesamte Gedanke in der Mitte beendet wird.
Dichter verwenden Enjambment für mehrere Zwecke. Wenn ein Gedicht eine Phrase oder einen Satz innerhalb einer einzigen Zeile wiederholt vervollständigt, kann das Gedicht sowohl für den Leser als auch für den Zuhörer eintönig werden. Das Gedicht kann stagnieren, weil die Zeilen typischerweise lang werden und gleich lang sind.
Enjambement hingegen macht das Gedicht abwechslungsreich und angenehm für Auge und Ohr. Dieses poetische Gerät stört die Sinne, indem es Gedanken dort unterbricht, wo das Gehirn erwartet, weiterzumachen. Es erzeugt eine andere Erwartungshaltung und erzwingt Pausen und Betonungen bestimmter Wörter, wodurch ihre Bedeutung innerhalb von Gedichten erhöht wird, indem Spannung erzeugt wird. Es zwingt den Leser zum Innehalten und erzeugt beim Sprechen Tonänderungen, die das Gedicht für das Ohr natürlicher oder rhythmischer klingen lassen.
Einige Dichter verwenden dieses Gerät eher aus strukturellen als aus ästhetischen Gründen. Die Verwendung des Geräts hilft dabei, das Gedicht fließend in Meter und Reimschemata einzupassen. Viele zeitgenössische Künstler verwenden es, um eine visuelle Atmosphäre zu schaffen, die mit den Worten und dem Ton des Gedichts selbst übereinstimmt.
Ein Irrglaube ist, dass wahres Enjambment nicht zulassen sollte, dass eine der Enjambed-Linien für sich allein stehen kann. Dies ist völlig falsch. Solange es keine Interpunktion innerhalb der Zeilen gibt und es ein Gedanke bleibt, gilt es immer noch als eingeklemmt. Zum Beispiel in den Zeilen „Ich habe im Laufe der Jahre mit dem Himmel getanzt / viele Male“ kann die erste Zeile für sich allein stehen, aber weil sie nicht das Ende des Gedankens ist, ist sie immer noch ein Beispiel für Enjambement.