Ein Agenten-Substantiv ist ein Substantiv, das sich auf eine Partei bezieht, die eine Aktion ausführt. In einigen Definitionen dieses Teils des englischen Lexikons muss das Nomen von der ausgeführten Handlung abgeleitet werden. Das Wort „Editor“, das sich vom Verb „edit“ ableitet, ist beispielsweise ein Agenten-Substantiv.
Die Syntax des Agentennomens ist normalerweise relativ einfach. In den meisten Fällen fügen Englischsprecher oder Schriftsteller einfach ein „–er“-Suffix hinzu, um diese spezielle Art von Nomen zu bilden. In seltenen Fällen kann sich dies geringfügig ändern. Zum Beispiel ist das Substantiv „hanger-on“ jemand, der durchhängt. Hier wird das –er am Ende des Verbs hinzugefügt, aber nicht am Ende des gesamten Nomens.
Für Anfänger in der englischen Sprache ist es wichtig zu verstehen, dass, obwohl das englische Lexikon eine große Anzahl von Agenten-Substantiven enthält, nicht jedes Aktionsverb einem Agenten-Substantiv entspricht. Unter Linguisten gibt es Kontroversen über die Bildung eines Substantivs wie „Partier“, das sich auf jemanden bezieht, der Partys genießt, die vor relativ kurzer Zeit in die gesprochene Sprache eingetreten sind.
Ein weiteres potenzielles Problem für englischsprachige Anfänger, die sich mit Agent-Substantiven befassen, ist die Verwendung des jeweiligen Suffixes, um das Wort zu bilden. In den meisten Fällen verwenden Sprecher und Autoren, wie oben erwähnt, das einfache Suffix –er. In einigen anderen Beispielen für diese Art von Nomen, wie Schauspieler, Inspektor und Kaiser, wird stattdessen ein –oder-Suffix verwendet. Dies kann für diejenigen verwirrend sein, die versuchen, die richtigen Schreibweisen für Agenten-Substantive zu lernen.
Zusätzlich zu diesen Suffixen für Agentennomen gelten oft noch einige andere. Ein primäres Beispiel für das „Gendering“ von Agent-Substantiven im Englischen, um zwischen männlichen und weiblichen Subjekten zu unterscheiden. Während die meisten Substantive im Englischen keine Geschlechtsindikatoren haben, können einige Agenten-Substantive dies tun. Zum Beispiel wird das Substantiv „Schauspieler“ oft in „Schauspielerin“ geändert, wenn es sich auf eine Frau bezieht. Das Suffix „ess“ ist die häufigste Form dieses geschlechtsspezifischen Nomens. Diese Art der Verwendung war in der Vergangenheit weiter verbreitet, kann aber mit bestimmten Worten noch gehört werden.
Agenten-Substantive können auch auf „ist“ enden. Viele der gebräuchlichsten Agentennamen, die dieses Suffix im Englischen verwenden, entsprechen den politischen Ideen oder anderen Prinzipien einer Person. Andere beziehen sich auf den Beruf einer Person.
Zum Beispiel ist das Substantiv „Kommunist“ ein prominentes Beispiel, bei dem das Suffix „ist“ die politischen Neigungen einer Person anzeigt. Das Wort „alienist“, das im britischen Englisch am häufigsten verwendet wird, bezieht sich auf eine bestimmte gerichtsmedizinische Tätigkeit. Ein weiteres bekanntes Substantiv im britischen Englisch ist „Mentalist“, wobei das Wort einen Mittelweg zwischen einer Berufsbezeichnung und einer politischen, spirituellen oder psychologischen Bezeichnung einnimmt: Ein Mentalist bezieht sich auf jemanden, der verschiedene „Mentalwissenschaften“ befürwortet oder praktiziert.