Katzenbesitzer erkennen möglicherweise sofort das widersprüchliche Element des Ausdrucks Kätzchen hüten, der manchmal als Hütekatzen wiedergegeben wird. Katzen und Kätzchen sind notorisch schwer zu streiten oder zu kontrollieren, daher würde die Idee, Kätzchen zu hüten, natürlich wie eine sinnlose Übung klingen. Das Konzept, aus dem Chaos Ordnung zu bringen oder das Unorganisierbare zu organisieren, wurde mit der fragwürdigen Aufgabe des Hütens von Kätzchen oder Katzen verglichen.
Unter Etymologen herrscht überraschend viel Uneinigkeit über den Ursprung des Ausdrucks „wie Kätzchen hüten“. Einige Quellen glauben, dass der Begriff aus der IT-Community stammt, wo es als schwierig angesehen würde, ein Treffen einzelner Programmierer und anderer unabhängiger Denker zu organisieren. Angeblich verglich ein hochrangiges Mitglied der Gemeinschaft, das mit der Organisation eines solchen Treffens beauftragt war, die Erfahrung mit dem Hüten von Kätzchen und der Satz wurde bei Managern und Vorgesetzten populär.
Andere behaupten, dass der Satz aus einem MENSA-Meeting 1981 stammt, bei dem einige Teilnehmer selbstgemachte T-Shirts mit der Aufschrift „MENSA-Mitglieder zu organisieren ist wie Kätzchen (oder Katzen) hüten – verwenden Sie einfach das richtige Futter.“ dieser Effekt. Das Konzept, dass etwas Schwieriges oder Chaotisches dem Hüten von Kätzchen ähnelt, wurde bald zu einer beliebten Analogie unter Kennern. Andere Organisationen behaupten jedoch, dass sie lange vor dem MENSA-Treffen 1981 die Grundidee „Organisieren (Name der Gruppe) ist wie Kätzchen hüten“ erfunden haben.
Der Begriff ist in der Geschäftswelt inzwischen zur Kurzform für die Übernahme eines Projekts geworden, das voller Chaos und Sinnlosigkeit steckt. Ein Projektmanager, der damit beauftragt ist, ein Treffen mit Führungskräften aus der ganzen Welt zu organisieren, kann es sehr leicht mit dem Hüten von Kätzchen vergleichen. Die Analogie ist besonders angebracht, wenn die Teilnehmer einer organisierten Veranstaltung notorisch ikonoklastisch oder resistent gegen „Gruppendenken“ sind. Ähnlich wie der Versuch, Kätzchen im wirklichen Leben zu hüten, würde es von vielen als sinnlos angesehen werden, eine Gruppe unabhängiger Denker als eine zusammenhängende Gruppe zusammenzuhalten oder mehrere verschiedene Projekte gleichzeitig zu verwalten.