Mit einer Bevölkerung von etwa 300 Millionen und einer Sprache, die von fast jeder anderen Sprache der Welt übernommen wurde, hat amerikanisches Englisch Dutzende von Akzenten und Dialekten. Einige variieren von Region zu Region, von Bundesland zu Bundesland, von Landkreis zu Landkreis und sogar von Nachbarschaft zu Nachbarschaft. George Bernard Shaws Professor Henry Higgins würde eine großartige Zeit haben, sie alle zu sortieren.
Ein Akzent bezieht sich im Allgemeinen darauf, wie Wörter ausgesprochen werden. Dialekt ist eher eine Mini-Sprache, die den Akzent enthält, aber Ausdrücke und Phrasen hinzufügt, die für sie einzigartig sind. Amerikanisches Englisch lässt sich grob in folgende Dialekte einteilen: Neuengland, Mittelatlantik, Süd, Mittlerer Westen, Oberer Mittlerer Westen, Westlicher, Nordwestlicher und Kalifornischer.
Amerikanisches Englisch bezieht seine Dialekte und Akzente oft aus den Sprachwurzeln der ersten Siedler in der Gegend. Die Art und Weise, wie Menschen aus Massachusetts oder Pennsylvania bestimmte Wörter aussprechen, hat etwas sehr Britisches. Die in New York klingen aufgrund ihrer starken deutschen und osteuropäischen Einflüsse vielleicht eher guttural.
Südländer klingen für nicht-südliche Ohren meistens ähnlich, aber ein Einheimischer hat keine Probleme, einen Bergakzent von einem zu unterscheiden, der aus dem Tidewater-Gebiet von Virginia stammt. Der Südstaatenakzent ist täuschend komplex und entlehnt sich dem britischen Akzent, dem schottischen „Burr“ und dem irischen „Brogue“, der Cherokee-Sprache, und vermischt sich mit undeutlichen französischen Intonationen und spanischem Stakkato und gewürzt mit afroamerikanischer Sprache.
Der Midwestern-Akzent wird normalerweise als der „richtigste“ Akzent im amerikanischen Englisch angesehen, da ihm viel spezifischer Ton fehlt und er „flach“ klingt. Upper Midwestern English bezieht seinen Klang von den skandinavischen Akzenten derer, die sich zuerst dort niedergelassen haben.
Der westliche Akzent des amerikanischen Englischen hat südliche Akzente, gemischt mit dem Mittleren Westen der Siedler, die die Wanderung mit den Wagenzügen machten. Die Bewohner des pazifischen Nordwestens haben westliche Akzente, die mit denen ihrer kanadischen Nachbarn in Alberta und British Columbia gleich hinter der Grenze gefärbt sind. Kalifornier neigen dazu, einen weniger spezifischen „Akzent“ zu haben als andere Amerikaner, obwohl es dann westlicher klingt. Südkalifornien, wie diejenigen, die in New York City aufgewachsen sind, neigen zur Schnellfeuersprache und mischen den neuesten Slang ein.
Amerikanisches Englisch ist so unverwechselbar, dass es seine Sprecher überall auf Reisen kennzeichnet. Viele Weltbürger, die noch nie in die USA gereist sind, kennen einen Amerikaner sofort. Manche Leute können sogar anhand des Akzents erraten, wo in den Staaten ein Amerikaner lebt.
Die Dialekte und Akzente des amerikanischen Englisch bilden jedoch auch Mauern zwischen seinen Sprechern. Amerikanische Bürger werden oft aufgrund ihrer Sprechweise untereinander stereotypisiert. Dialekttrainer verdienen viel Geld damit, Schauspielern beizubringen, richtig zu sprechen, nicht weil sie nicht klar sprechen, sondern weil sie einen inakzeptablen Akzent verwenden. Einige Amerikaner werden von ihren Landsleuten aufgrund ihrer besonderen Art des amerikanischen Englischens als unwissend oder uninformiert angesehen.