Ein Alethiometer ist ein fiktives Gerät, das in Philip Pullmans Fantasy-Serie His Dark Materials vorkommt. Das Gerät ähnelt oberflächlich einem Kompass und dient dazu, gestellte Fragen zu beantworten, wenn auch auf eher kryptische Weise.
Das Alethiometer ist ein kreisförmiges, kompassähnliches Gerät. An seinem äußeren Rand hat es sechsunddreißig verschiedene kleine Bilder, die verschiedene Konzepte darstellen. Es hat vier Zeiger, ähnlich denen eines Kompass oder einer Uhr. Drei dieser Hände werden von der Person eingestellt, die das Alethiometer liest, um die Frage an das Gerät zu stellen. Der vierte Zeiger bewegt sich dann von selbst und hält für verschiedene Zeiträume bei verschiedenen Bildern an, um eine Antwort auf die Frage zu formulieren.
Laut dem Master of Jordan College, der der Protagonistin Lyra ein Alethiometer schenkt, wurden nur sechs Alethiometer hergestellt. Die Kirche hat anscheinend die meisten davon gesammelt und anscheinend zerstört. Es wird angedeutet, dass das Lyra gegebene Alethiometer das einzige ist, das noch außerhalb der Reichweite der Kirche existiert. Die Kirche selbst verfügt auch über mindestens ein verbleibendes Alethiometer sowie eine Person, die es ablesen kann.
Das Alethiometer ist eines von mehreren Objekten in der Welt von His Dark Materials, das einen bestimmten mentalen Zustand erfordert, um richtig zu funktionieren. Dieser Zustand besteht darin, eine Frage im Kopf zu behalten, aber auch den Geist etwas treiben zu lassen. Wenn die Skalen richtig eingestellt sind und der richtige mentale Zustand erreicht ist, beginnt der freie Zeiger um das Alethiometer zu schwingen. Laut Lyra beeinflusst die Häufigkeit, mit der der Zeiger das Gerät umkreist, die Bedeutung der Symbole, auf denen er stoppt. Beim ersten Durchgang kann die Sanduhr also die Zeit darstellen, während sie beim dritten Durchgang die Veränderung darstellen kann.
Die Symbole, die auf dem Alethiometer erscheinen, sind: eine Sanduhr, die Sonne, das Alpha und das Omega, eine Marionette, eine Schlange, ein Kessel, ein Anker, ein Engel, ein Helm, ein Bienenstock, der Mond, die Madonna mit Kind, ein Apfel, ein Vogel, ein Brotlaib, eine Ameise, ein Stierkopf, eine Kerze, ein Füllhorn, ein Chamäleon, ein Donnerkeil, ein Delfin, ein ummauerter Garten, ein Globus, ein Schwert, ein Greif, ein Pferd , ein Kamel, ein Elefant, ein Krokodil, ein Baby, ein geometrischer Kompass, eine Laute, ein Baum, ein Tiermensch und eine Eule.
Das Ablesen des Alethiometers wird allgemein als eine sehr schwierige Aufgabe angesehen. Es erfordert viele Jahrzehnte der Ausbildung, und selbst wenn der Alethiometriker einmal gut ausgebildet ist, scheint er auf Bücher verweisen zu müssen, die helfen, die Bedeutung der verschiedenen Symbole in unterschiedlichen Tiefen zu skizzieren. Eine einzige Frage zu stellen kann einen ausgebildeten Alethiometriker Stunden in Anspruch nehmen und ist extrem anstrengend.
Die Protagonistin der Bücher, Lyra, scheint das Alethiometer jedoch problemlos ablesen zu können. Sie lernt schnell, die Symbole zu lesen und scheint ein angeborenes Verständnis dafür zu haben, was die Muster bedeuten. Sie ist in der Lage, dem Alethiometer Fragen zu stellen und diese innerhalb weniger Minuten oder weniger zu beantworten, ohne zu viel Energie zu verbrauchen. Dies scheint jedoch etwas mit ihrer unschuldigen Beziehung zu den mysteriösen Partikeln zu tun zu haben, die als Dust bekannt sind und die die Antworten des Alethiometers zu bestimmen scheinen. Als Lyra am Ende der Serie schließlich reift und sich ihre Beziehung zu Dust ändert, wird deutlich, dass sie ihre instinktive Fähigkeit verloren hat, das Alethiometer zu lesen, obwohl sie mit Übung und Ausdauer lernen kann, es auf die gleiche Weise zu lesen wie andere tun.