Ein allgemeiner Haftungsausschluss ist ein Formular, das eine Organisation verwenden kann, um sich vor Gerichtsverfahren zu schützen. Eine Organisation kann dieses Formular individuell unterschreiben lassen, die besagt, dass die Organisation nicht für Verletzungen, Schäden oder Verluste verantwortlich ist, die infolge der Aktivitäten, an denen sie mit der Organisation teilnimmt, entstehen. Das Formular besagt normalerweise auch, dass der Unterzeichner des Formulars die Risiken, die mit der Teilnahme an der Aktivität verbunden sind, vollständig versteht. Häufig enthält diese Art der Verzichtserklärung auch grundlegende Informationen über medizinische Verfahren, die die Organisation im Notfall anwenden kann.
In vielen Fällen verlangen Organisationen, die Personen auf Reisen mitnehmen, unabhängig davon, ob es sich um lange oder kurze Reisen handelt, von jedem Teilnehmer, einen allgemeinen Haftungsausschluss zu unterzeichnen. Ebenso können bei einigen Schulungsprogrammen ihre Schüler ein solches Formular unterschreiben, wenn mit der Schulung Risiken verbunden sind. Darüber hinaus können die Besitzer einiger Arten von Fahrgeschäften und Vergnügungen verlangen, dass Nervenkitzelsuchende dieses Formular vor Beginn der Fahrt unterschreiben. Diese Formulare können sogar den Mitgliedern der Sportmannschaft vorgelegt werden, bevor sie mit dem Spielen beginnen dürfen, oder in einigen Fällen sogar bevor sie mit dem Training mit der Gruppe beginnen dürfen.
Eine Person, der ein allgemeiner Haftungsausschluss vorgelegt wird, kann sich fragen, ob sie in dieser Angelegenheit eine Wahl hat oder nicht. Zum Beispiel möchte er vielleicht eine Busreise machen, behält aber seine Rechte für den Fall, dass die Organisation irgendwie zu einer Verletzung oder einem Verlust beiträgt. Während einige Organisationen die Unterzeichnung dieser Formulare freiwillig machen, machen die meisten von ihnen die Unterzeichnung für die Teilnahme obligatorisch. Eine Kletterschule zum Beispiel darf Schüler nur dann zum Unterricht gestatten, wenn sie ein solches Formular unterschrieben haben. Ebenso kann ein Kind nicht an seiner Klassenfahrt teilnehmen, wenn seine Eltern keine Verzichtserklärung unterschrieben haben.
Der ultimative Schutz, den eine Organisation von einem allgemeinen Haftungsausschluss erwarten kann, kann von den Gesetzen in ihrer jeweiligen Gerichtsbarkeit abhängen. An manchen Orten kann ein Gericht befugt sein, es aufzuheben, wenn ein solches Formular im Namen eines Kindes unterzeichnet wurde. Wenn das Formular nicht ordnungsgemäß ausgeführt wurde oder der Unterzeichner ein Gericht davon überzeugen kann, dass er die Auswirkungen seiner Unterzeichnung nicht verstanden hat, kann ein Richter die Verzichtserklärung für ungültig erklären. Ebenso gibt es in vielen Gerichtssystemen Gesetze, die den Unterzeichner schützen, falls eine Verletzung, ein Verlust oder irgendeine Art von Schaden eintritt, weil jemand in einer Organisation fahrlässig handelt oder sich eines Fehlverhaltens schuldig macht. In einem solchen Fall kann die Organisation dennoch haftbar gemacht werden, obwohl sie einen unterzeichneten allgemeinen Haftungsausschluss erhalten hat.