Eine Dichotomie ist eine Aufspaltung in zwei Teile, die entweder als widersprüchlich betrachtet werden oder sich gegenseitig ausschließen. Die Farben Schwarz und Weiß sind ein klassisches Beispiel: Entweder ist etwas schwarz oder es ist weiß, ohne Überschneidungen oder Alternativen. Diese Unterteilungen werden auf verschiedene Weise und in einer Reihe von Bereichen verwendet, von der Philosophie bis zur Biologie, und es kann wichtig sein, zu lernen, darüber nachzudenken. Es ist auch eine gute Idee, wenn die Leute lernen, eine falsche Dichotomie zu identifizieren – mit anderen Worten, sie schließt sich nicht wirklich aus.
Das Wort leitet sich vom griechischen Dichotomia ab, was „Zweispaltung“ bedeutet. Der Mensch verwendet offensichtlich Dichotomien seit Jahrhunderten, da sie wertvolle Werkzeuge sein können, um Dinge schnell zu identifizieren und über die Welt nachzudenken, obwohl die Gefahr darin besteht, dass sie schnell zu einer übermäßigen Vereinfachung führen können. Dieses Thema wird seit Jahrtausenden in vielen Bereichen diskutiert.
In der Biologie werden Dichotomien oft in Schlüsseln verwendet, Werkzeugen, die Menschen helfen, Dinge zu identifizieren. Ein Pflanzenschlüssel kann beispielsweise helfen, Pflanzen mit einer Reihe von Fragen wie „Sind die Stängel grün?“ zu identifizieren. Ein solcher Schlüssel wird als „dichotomer Schlüssel“ bezeichnet, und diese Tools können bei guter Gestaltung recht zuverlässig sein, da sie Optionen sauber ausschließen, bis dem Benutzer eine solide Identifikation übrig bleibt. Es gibt viele andere Anwendungen für diese Unterteilungen in Bereichen wie Ingenieurwesen, Astronomie, Wirtschaft usw., und in einigen Bereichen hat das Wort eine besondere Bedeutung.
Ein bekanntes Beispiel für eine falsche Dichotomie ist das Sprichwort „Du bist entweder mit uns oder gegen uns“. In diesem Fall lässt das Sprichwort eine dritte Option aus, Neutralität, die eine „wir gegen sie“-Mentalität herstellt, die sehr gefährlich sein kann. Solche Logikfehler werden oft in Argumenten verwendet, in der Hoffnung, einen Gegner durch Erzwingen eines Punktes zum Zugeständnis zu machen. Als allgemeine Regel gilt, dass etwas eine falsche Dichotomie ist, wenn seine Elemente sich nicht gegenseitig ausschließen oder widersprüchlich sind oder wenn eine andere Option oder ein anderes Konzept ausgelassen wird.
Zu lernen, diese rhetorischen Tricks in der Politik zu erkennen, kann äußerst nützlich sein. Ein Politiker, der für ein Amt kandidiert, könnte zum Beispiel sagen: „Wir brauchen bessere Straßen, deshalb müssen wir die Steuern erhöhen“. Damit entfällt natürlich die Möglichkeit, bestehende Mittel umzuschichten oder Mittel effizienter einzusetzen. Die grobe Vereinfachung der Themen ist ein gemeinsames Merkmal vieler Politiker, die die Menschen dazu ermutigen wollen, für sie zu stimmen, zusammen mit ihrer Politik.