Ein Breathalyzer®-Test ist ein spezifischer Markenname von Geräten zur Messung des Blutalkoholgehalts (BAC) basierend auf der Alkoholmenge in der Atemluft einer Person. Es gibt verschiedene Unternehmen, die Geräte zur Bestimmung des Blutalkoholgehalts herstellen, aber der Markenname Breathalyzer® ist zum Synonym für die Geräte im Allgemeinen geworden. Breathalyzer®-Tests werden normalerweise von Strafverfolgungsbehörden verwendet, um den Alkoholkonsum von Personen festzustellen, die entweder während der Fahrt angehalten oder in einigen Fällen wegen öffentlichen Rausches oder anderen Straftaten festgenommen wurden. Die kommerzielle Verfügbarkeit eines Breathalyzer®-Tests ist jedoch auch für Verbraucher zulässig. Obwohl der Breathalyzer®-Test in vielen Gebieten der Welt für den Einsatz bei Strafverfolgungsbehörden zugelassen ist, gibt es einige Einschränkungen in seiner Funktionsweise.
Die Theorie, dass die Alkoholmenge im Blut einer Person anhand des Alkoholgehalts in der Atemluft bestimmt werden kann, stammt mindestens aus den 1870er Jahren, und ihre erste praktische Anwendung für polizeiliche Tests wurde 1938 mit dem Drunkometer entwickelt. Das Gerät war zu groß für viel tragbare Verwendung. Dr. Robert Borkenstein, Professor an der Indiana University in Bloomington und zuvor Kapitän bei der Indiana State Police, gilt allgemein als Erfinder des ersten echten Breathalyzer®-Tests im Jahr 1954. Der Name Breathalyzer® ist eine Kombination der Wörter Atem und Analysator. Smith & Wesson war der erste kommerzielle Hersteller von Breathalyzer®-Tests, verkaufte die Marke jedoch später an National Draeger.
Strafverfolgungsbehörden haben im Allgemeinen zwei Formate des Breathalyzer®-Tests: ein tragbares Gerät zum Testen, das außerhalb der Polizeistation verwendet wird, und ein Desktop-Analysegerät zum Testen innerhalb einer Strafverfolgungseinrichtung. Die Verwendung eines handgehaltenen Testgeräts wird oft als Feldnüchternheitstest bezeichnet. Polizeibeamte verwenden einen Feld-Nüchternheitstest, um festzustellen, ob die Testperson unter dem Vorwurf des Fahrens unter Einfluss (DUI) oder des Fahrens unter Behinderung (DWI) festgenommen werden soll. Dieser Trunkenheitstest wird manchmal als vorläufiger Atemtest (PBT) bezeichnet und weitere Tests, manchmal einschließlich eines Bluttests, werden normalerweise durchgeführt, nachdem die Person in die Polizeieinrichtung gebracht wurde.
Verbraucherversionen des Breathalyzer®-Tests werden ebenfalls hergestellt, obwohl sie im Allgemeinen von geringerer Qualität sind als die von Strafverfolgungsbehörden. Diese ermöglichen es einem Autofahrer, abzuschätzen, ob er oder sie einen Breathalyzer®-Test bestehen würde, wenn er von den Strafverfolgungsbehörden angehalten würde. Bestimmte Chemikalien und chemische Verbindungen, sei es in der Luft oder im Atem des Testobjekts, haben sich als störend für die Funktion von Breathalyzer®-Tests erwiesen. Tatsächlich werden bestimmte Produkte hergestellt, die behaupten, dass eine betrunkene Person einen Breathalyzer®-Test bestehen kann, obwohl die Zuverlässigkeit dieser Produkte nicht bestimmt wurde.