Das psychologische Phänomen, das als motiviertes Denken bekannt ist, ist ein Ansatz, bei dem Menschen versuchen, eine bestimmte Überzeugung oder Vorstellung aufrechtzuerhalten, die sie haben, selbst wenn die Fakten ihrer Überzeugung widersprechen. Durch motivierte Argumentation werden Menschen aktiv nach etwas suchen und inbrünstig glauben und Meinungen glaubhaft machen, die diesen Glauben unterstützen. Auf der anderen Seite, wenn sie auf Tatsachen stoßen, die ihrem Glauben widersprechen, können sie diese ignorieren. Sie könnten es sogar für notwendig halten, die gegenteilige Tatsache zu entlarven oder zu versuchen, die Kompetenz oder Glaubwürdigkeit des Trägers der Tatsache in Frage zu stellen, die ihrer Meinung widerspricht.
Menschen, die motivierte Argumente verwenden, werden wahrscheinlich komplizierte Rationalisierungen finden, um ihre trügerischen Überzeugungen zu untermauern, insbesondere wenn sie mit gegenteiligen Beweisen konfrontiert werden. Sie könnten sogar einen spezifischen und isolierten Vorfall zitieren, um ihren Standpunkt zu untermauern, um ihn auf alle Fälle zu verallgemeinern, die mit ihrer Überzeugung zusammenhängen. Wenn sie beispielsweise aufgrund von Merkmalen wie Rasse oder Religion eine Meinung zu einer bestimmten Personengruppe haben, könnten sie versuchen, ihr Argument zu untermauern, dass alle Personen in dieser Gruppe aufgrund ihrer persönlichen Erfahrung mit ein oder zwei Personen auf eine bestimmte Art und Weise sind aus dieser Gruppe. Für den Fall, dass eine Person, die motiviertes Denken verwendet, einer Person aus der Gruppe begegnet ist, die den geglaubten Stereotypen widerspricht, könnte die Person sagen, dass eine andere Person eine Ausnahme von der Regel ist. Die motivierte Person könnte rationalisieren, weil sie ein paar Leute aus der Gruppe getroffen hatte, die dem negativen Stereotyp entsprachen und Geschichten von anderen Gleichgesinnten gehört hatte, dass ihre irrige Überzeugung wahr sein muss.
In einer Sache richtig zu sein oder wirklich zu glauben, dass sie in etwas richtig sind, auch wenn sie es nicht sind, fühlt sich für die meisten Menschen besser an, als zuzugeben, dass sie falsch liegen. Motiviertes Denken beruht mehr auf Emotionen als auf Fakten. Es könnte beispielsweise für Eltern einfacher sein, Anzeichen dafür zu ignorieren, dass ihr Kind Drogen konsumiert, und den falschen Behauptungen des Kindes zu glauben, anstatt den physischen Beweisen und den Berichten anderer über den Drogenkonsum zu glauben. Loyalität gegenüber einer bestimmten politischen Partei oder religiösen Gruppe kann auch sehr emotional sein, was dazu führt, dass Menschen motivierte Argumente verwenden, um negative Fakten über die Partei oder Religion, in die sie investiert sind, zu ignorieren, um Informationen zu suchen, die die positiven Aspekte bestätigen, die sie für wahr halten , und Menschen in gegnerischen politischen Parteien oder alternativen Religionen aktiv zu diskreditieren.