Eine Spill ist im Wesentlichen eine sehr große, vertikal ausgerichtete Winde, die hauptsächlich in nautischen Umgebungen verwendet wird. Das Design reicht Jahrhunderte zurück, um sehr schwere Dinge wie Anker zu heben und zu senken. Im Laufe der Geschichte wurden Capstans auch für zahlreiche andere Anwendungen verwendet, am berüchtigtsten als eine Umgebung, von der aus Auspeitschungen durchgeführt werden.
Eine einfache Möglichkeit, sich eine Winde vorzustellen, besteht darin, an ihren kleinen Cousin, die Gartenschlauchtrommel, zu denken. Durch Ankurbeln der Haspel in die eine oder andere Richtung kann der Schlauch mit minimalem Kraftaufwand aus- oder eingezogen werden. Auf der Seite gedreht dargestellt, so dass die Kurbel oben ist – und den Schlauch durch so etwas wie einen Anker ersetzt und seine Größe mit ungefähr einhundert multipliziert – wird es zu einer einfachen Winde.
Die Winde gilt allgemein als spanische Erfindung und stammt aus dem 14. Jahrhundert. Die ersten Spills waren lediglich Holzstämme, die vertikal durch den Rumpf eines Schiffes gelegt wurden. Die Oberseite des Baumstamms, der an Deck freigelegt war, war von Löchern umgeben. In diese Löcher legten die Matrosen kleinere Holz- oder Metallstücke, sogenannte Stangen, die sie drücken konnten, um den Stamm in beide Richtungen zu drehen. Ein dickes Seil, das um den Baumstamm gewickelt war, würde sich wiederum ein- oder auswickeln.
Dieses grundlegende Design hat sich im Laufe der Geschichte kaum verändert, obwohl Innovationen wie die Metallkonstruktion und das Hinzufügen von Zahnrädern vorgenommen wurden, um die Funktionalität und Effizienz zu verbessern. Spills sind auf modernen Seeschiffen immer noch ein alltäglicher Anblick. Seit der industriellen Revolution ist die Arbeitskraft jedoch dem Dampfbetrieb und dem mit fossilen Brennstoffen betriebenen Betrieb gewichen. Die meisten neuen Schiffe, die im 21. Jahrhundert gebaut wurden, verfügen über pneumatisch oder hydraulisch angetriebene Spills mit Getrieben, die mehrere Geschwindigkeiten ermöglichen.
Die Vorteile der Verwendung einer Winde im Vergleich zum direkten Ziehen eines Ankers oder sogar der Verwendung eines Flaschenzugsystems sind zahlreich. Erstens reduziert die Nutzung des mechanischen Vorteils, der bei einem Rollensystem vorhanden ist, die zum Bewegen schwerer Gegenstände benötigte Arbeitskraft erheblich, was auf einem Schiff ein großer Vorteil ist. Je weniger Männer benötigt werden, desto weniger Liegeplätze und weniger Nahrung und Wasser werden benötigt – alles wertvolle Güter auf See. Darüber hinaus eliminiert der horizontale Betrieb einer Winde den effektiven Widerstand der Schwerkraft, der beim direkten Heben oder Verwenden von Umlenkrollen auftritt.
Ein weiterer historischer Vorteil der Winde, der von den ursprünglichen Designern wahrscheinlich nicht beabsichtigt war, bestand darin, dass sie einen guten Ort darstellte, um Strafen auszusprechen. Bevor die körperliche Züchtigung in den meisten Marinen verboten wurde, war strenge Disziplin und die ständige Androhung harter Strafen die wichtigste Methode, um die Ordnung auf See aufrechtzuerhalten. Die britische Marine hielt sich für einen Großteil ihrer Geschichte bekanntermaßen an die Artikel des Krieges, ein Buch mit Regeln und Bestrafungen, das als letztes Wort in der Disziplin an Bord diente. Eine der häufigsten Strafen für eine Vielzahl von Delikten, die von Diebstahl bis Ungehorsam reichten, war die öffentliche Auspeitschung. Die Schwere des Verbrechens diktierte die Anzahl der Peitschenhiebe, die ein Täter erhielt, und machte die Winde selbst zu einem Symbol, das an Deck sowohl respektiert als auch gefürchtet wurde.