Ein Verschütten von Chemikalien ist eine Situation, in der eine Chemikalie versehentlich freigesetzt wird. Bei ungiftigen Chemikalien ist der Umgang mit einer verschütteten Flüssigkeit in der Regel sehr unkompliziert, da die verschüttete Substanz lediglich beseitigt werden muss. Das Verschütten toxischer Chemikalien stellt jedoch ein ernsteres Problem dar, insbesondere im Falle des Verschüttens mehrerer Chemikalien, die miteinander reagieren könnten. Viele Nationen haben spezifische Gesetze bezüglich großflächiger Chemikalienaustritte, wie zum Beispiel die Freisetzung von Chemikalien aus einem beschädigten Chemikalientanker.
Es gibt eine Reihe von Dingen, die zu einem Verschütten von Chemikalien führen können. In einem Labor kann ein heruntergefallener Becher, ein defektes Gerät oder eine unsachgemäß gehandhabte Chemikalienpackung möglicherweise zu einem Verschütten führen. In größerem Umfang können Chemikalien bei Zug- und Autounfällen mit Chemikalientankern verschüttet oder von Seeschiffen oder Flugzeugen freigesetzt werden. Chemiefabriken können auch durch mangelhafte Sicherheitsverfahren, Unfälle oder absichtliche Entsorgung von Chemikalien Verschüttungen verursachen. Die meisten Regierungen behandeln großflächige Verschüttungen als die Verantwortung der Person, die sie verursacht hat, und nicht des Herstellers der Chemikalie.
Wenn eine Chemikalie verschüttet wird, besteht der erste Schritt in der Reaktion darin, festzustellen, um welche Chemikalie es sich handelt, damit die Einsatzkräfte wissen, wie gefährlich die Chemikalie ist und welche Vorsichtsmaßnahmen in deren Umgebung getroffen werden müssen. Der nächste Schritt ist ein Versuch, die verschüttete Substanz zu neutralisieren, damit die Arbeit sicher ist, und die Isolierung von Personen, die der Verschüttung ausgesetzt waren, damit sie dekontaminiert und auf medizinische Probleme untersucht werden können. Nachdem die unmittelbaren Probleme behandelt wurden, können die Antwortenden die langfristigen Auswirkungen des Verschüttens und Möglichkeiten zum Umgang damit besprechen. Zum Beispiel kann ein Verschütten eine Wasserstraße verunreinigen, was die Bereitstellung von Wasserversorgungen erfordert, bis die Wasserstraße gereinigt wurde. Sobald die Verschüttung kontrolliert wurde, kann ein Treffen abgehalten werden, um zu besprechen, was die Verschüttung verursacht hat und wie sie in Zukunft verhindert werden kann.
In wissenschaftlichen Labors gibt es normalerweise ein strenges Protokoll für den Umgang mit einem Chemikalienaustritt, der das Sperren des Bereichs beinhaltet, damit sich die Chemikalie nicht ausbreiten kann. Viele Labore verfügen über Dusch- und Augenspülstationen, damit Personen, die Chemikalien ausgesetzt sind, diese schnell aus ihrem Körper entfernen können, und Neutralisationsmittel können in der Nähe gehalten werden, um die Ausbreitung von Chemikalien zu kontrollieren. In einem großen Labor kann ein spezielles Team gerufen werden, um sich um verschüttete Chemikalien zu kümmern, während in kleineren Labors ein Vorgesetzter oder Sicherheitsbeauftragter die Aufräumarbeiten leitet.
Bei großflächigen Verschüttungen von Chemikalien ist eine viel größere Reaktion erforderlich, da Bedenken hinsichtlich der Möglichkeit bestehen, dass die Chemikalien insgesamt in die Umwelt freigesetzt werden. Ein Chemieunfall oder ein Verschütten von Chemikalien kann potenziell Hunderte oder Tausende von Menschen und Tieren töten oder ernsthaft verletzen, während Ackerland, Gebäude und andere Räume beschädigt werden. Zu den Reaktionen auf große Leckagen zählen Evakuierungspläne und der Einsatz spezialisierter Aufräumteams, die oft aus Regierungsmitarbeitern bestehen, die für den Umgang mit Leckagen geschult sind. Die Aufräumarbeiten können auch extrem teuer werden, wenn die Untersuchung der Ursache des Chemieunfalls kritisch wird, da die Regierungen nicht mit der Rechnung allein gelassen werden wollen.