Ein Gegenwert ist ein Konto, das ein natürliches Guthaben aufweist, obwohl die meisten Vermögenswerte ein normales Soll-Guthaben aufweisen. Vermögenswerte stellen Gegenstände dar, die ein Unternehmen besitzt und während des Geschäftsbetriebs verwendet, wie z. B. Bargeld, Inventar und vorausbezahlte Ausgaben sowie Gebäude, Fahrzeuge und Grundstücke. In der Bilanzierungsgleichung – Aktiva gleich Passiva plus Eigenkapital – sind die vorstehenden Posten alle Belastungen, die die Aktivseite der Gleichung erhöhen. Der Gegenwert befindet sich immer noch auf der Aktivseite der Gleichung, nur mit einem Guthaben. Der Zweck eines Gegenkontos besteht darin, ein Anlagenkonto zu reduzieren, z. B. kumulierte Abschreibungen, ein Gebäudeanlagenkonto zu reduzieren.
In der Finanzbuchhaltung bezieht sich ein Gegenvermögenskonto immer auf ein Vermögenskonto. Zwei der häufigsten Beispiele für ein Gegenkonto sind die Wertberichtigung für zweifelhafte Konten und die kumulierte Abschreibung. In den meisten Fällen werden diese Konten nicht in einer Standardbilanz angezeigt, der Finanzaufstellung, die alle Vermögenskonten enthält. Das Gegenkonto wird mit der Summe des zugehörigen Kontos verrechnet, um dessen Saldo zu reduzieren. Die Nettodifferenz zwischen dem Aktivkonto und dem Gegenkonto ist die Summe, die in der Bilanz für einen bestimmten Zeitraum ausgewiesen wird.
Unternehmen können eine Offenlegung des Jahresabschlusses verwenden, um die Verwendung eines Kontra-Asset-Kontos zu identifizieren und zu beschreiben. Die Wertberichtigung für zweifelhafte Konten weist beispielsweise auf Geldforderungen von Kunden hin, die ein Unternehmen nicht erwartet. Es kann mehrere Gründe geben, warum das Unternehmen nicht erwartet, dieses geschuldete Geld zu erhalten. Die meisten Finanzangaben bestimmen den voraussichtlichen Verlustbetrag, wie das Unternehmen die Zahl ermittelt hat und welche finanziellen Auswirkungen dieses verlorene Kapital auf das Unternehmen haben wird. Für jedes Kontrakonto ist oft ein separater Offenlegungsparagraph erforderlich.
Gegenkonten können in einigen Fällen einen Nullsaldo aufweisen, obwohl dies in den tatsächlichen Fällen selten sein kann. Die Wertberichtigung für zweifelhafte Forderungen ist beispielsweise null, wenn das Unternehmen alle offenen Kundenforderungen einzieht oder die Wertberichtigungsbeträge als Aufwand für uneinbringliche Forderungen abgeschrieben wurden. Gegenkonten mit kumulierter Abschreibung haben einen Saldo, solange das Unternehmen Eigentümer des entsprechenden Vermögenswerts ist. Wenn ein Unternehmen den Vermögenswert – normalerweise einen langfristigen Vermögenswert wie ein Gebäude oder ein Fahrzeug – verkauft, entfernt die Abschlussbuchung die entsprechende kumulierte Abschreibung im Gegenvermögenskonto. Daher haben diese Konten keinen Saldo, der mit einem Aktivkonto verrechnet oder durch Offenlegungen ausgewiesen werden kann.