Der Erschließungsfaktor bezieht sich auf Räume in einem Gebäude, die notwendig sind, um den Bewohnern die Zirkulation zu ermöglichen, aber keinen Teil der nutzbaren Quadratmeterzahl ausmachen. Dies wird insbesondere bei gewerblichen Gebäuden zu einem Problem, bei denen Immobilieneigentümer in der Regel die Menge an Fläche maximieren möchten, die sie an Mieter vermieten oder vermieten können. Gutes Design kann den notwendigen Zirkulationsfaktor in einem Gebäude reduzieren, aber nur so weit, und ein bestimmter Betrag kann aus Sicherheitsgründen gesetzlich vorgeschrieben sein.
Flure sind ein Beispiel für Flächen, die unter den Zirkulationsfaktor fallen. Büros und andere Gewerberäume benötigen Hallen, damit sich die Bewohner zwischen den Räumen im Gebäude bewegen können, aber die Hallen haben keinen zusätzlichen Zweck. Sie können beispielsweise nicht zur Anzeige oder Aufbewahrung verwendet werden. Auch andere Korridore und Räume, die den Übergang von einem Raum zum anderen ermöglichen sollen, wie zum Beispiel Gehwege über einem Atrium, gehören zum Erschließungsfaktor.
In einem Geschäftsgebäude können auch öffentliche Flure und Lobbys vorhanden sein. Diese sind nicht Bestandteil des Umlauffaktors, der nur Hallen und Zugänge umfasst, die direkt von einem bestimmten Mieter genutzt werden. Es ist möglich, die Gesamtfläche in Quadratmetern, einschließlich des Umlauffaktors, mit einer einfachen Formel zu schätzen, die die nutzbare Quadratmeterzahl mit 1.35 multipliziert. Wenn der Zirkulationsfaktor zu niedrig ist, kann es schwierig sein, sich in einer Büroumgebung zurechtzufinden. Dies würde die Effizienz einschränken und kann auch ein Sicherheitsrisiko darstellen, da das Personal im Falle eines Brandes oder eines ähnlichen Notfalls Schwierigkeiten haben könnte, sicher zu evakuieren.
Häuser können je nach Grundriss und Gestaltungswünschen auch einen bestimmten nicht nutzbaren Raum für die Erschließung haben. Aufgrund des geringeren Verkehrsaufkommens wird in der Regel weniger Platz für die Zirkulation in einem Haus benötigt. Im Gegensatz zu Unternehmen und Büros sehen Häuser nicht jeden Tag Hunderte oder Tausende von Menschen, und an Notfallevakuierungen sind in der Regel nur wenige Personen beteiligt, die keine besonders großen Flure benötigen, um sicher herauszukommen.
Der Zirkulationsfaktor muss während der Entwurfsphase eingebaut werden. Architekten und Bauherren können abschätzen, wie viel Platz für den Verkehr zur Verfügung gestellt werden muss und fügen ihn in die Planungen ein. Da beim Bauen jeder Platz wichtig ist, wird darauf geachtet, die Kosten durch eine effiziente und effektive Anordnung von Gebäuden gering zu halten. Konfigurierbare Wände und andere Komponenten, die Mieter nach Bedarf anpassen können, können hilfreich sein, da sie es den Mietern ermöglichen, sie an ihre Bedürfnisse anzupassen, ohne dass umfangreiche Umbauarbeiten vorgenommen werden müssen.