Erste Berufsabschlüsse sind akademische Grade, die auf der Grundlage der Entwicklung praktischer Fähigkeiten in Bezug auf die tägliche Funktion in einem bestimmten Beruf erworben werden. Dies steht im Gegensatz zu grundständigen Studiengängen, bei denen der Schwerpunkt mehr auf der Analyse der Themen und Theorien liegt, die einem bestimmten Feld zugrunde liegen. In den meisten Fällen wird ein erster berufsqualifizierender Abschluss nach einem grundständigen Studium angestrebt und verfügt über ein fundiertes theoretisches und analytisches Verständnis für das Fachgebiet.
Während die genaue Struktur eines ersten berufsqualifizierenden Studiengangs stark von den Bildungsstandards des Wohnsitzlandes abhängt, gibt es mehrere Elemente, die in den meisten Situationen mehr oder weniger üblich sind. Zum einen setzt der berufsqualifizierende Studiengang in der Regel den erfolgreichen Abschluss eines fachwissenschaftlichen Studiengangs voraus. Die Idee hinter diesem Prozess ist sicherzustellen, dass der Student mit den Grundlagen des Berufs, einschließlich der allgemeinen Theorie, vertraut ist. Während des Studiums werden die im grundständigen Studiengang erworbenen Konzepte und Informationen die Grundlage für die praktische Anwendung im berufsqualifizierenden Studium bilden.
Als nächstes wird ein erster berufsqualifizierender Studiengang oft mit einem Bereich oder Beruf in Verbindung gebracht, der in irgendeiner Weise von der Regierung reguliert wird. Die Regulierung kann etwas indirekt sein, etwa bei einem Berufsabschluss mit Religionswissenschaft oder einem Beruf, der weitreichende und direkte Auswirkungen auf die Nation hat, wie Medizin, Ingenieurwesen oder Recht. Im Wesentlichen, wenn über den Erwerb von Bildungsabschlüssen hinaus ein Lizenzierungsverfahren erforderlich ist, gehört der betreffende Beruf wahrscheinlich zu den Bereichen, die eine Absolventen- und möglicherweise Postgraduiertenarbeit erfordern, bevor eine staatliche Behörde die Lizenz erteilt.
Schließlich ist es wichtig zu beachten, dass einige Berufe diese Art von Abschluss als einen weiteren Schritt auf dem Weg zu einer erfolgreichen Karriere in einem bestimmten Bereich betrachten. Nach Erlangung des akademischen Grades und des ersten berufsqualifizierenden Abschlusses kann das Studium mit einem höheren berufsqualifizierenden Abschluss und ggf. einem abschließenden akademischen Grad fortgesetzt werden. Jede dieser Arten von Abschlüssen trägt etwas zur beruflichen Kompetenz des Studenten bei und trägt dazu bei, die Fähigkeit des Studenten zu erweitern, in einem bestimmten Bereich zu arbeiten.
Je nach Anforderung des Berufs kann der erste berufsqualifizierende Abschluss auch als abschließender akademischer Abschluss dienen. Dies ist der Fall, wenn keine zusätzlichen Studiengänge zur Verfügung stehen, um den Wissens- und Erfahrungsschatz des Studierenden weiter auszubauen. In diesem Fall umfasst der erste berufsqualifizierende Abschluss die praktische Anwendung der Theorie in kompetenzbasierter Arbeit wie einem Praktikum sowie die studienbegleitenden Anforderungen, die jede Form der Schulbildung begleiten.