Ein Ersttäter ist eine Person, die erstmals wegen einer Straftat verurteilt wird. Ersttäter können Jugendliche oder Erwachsene sein und ein Vergehen oder ein Verbrechen begangen haben. Abhängig von der Art der Kriminalität kann es den Ersttätern gestattet werden, an Ablenkungsprogrammen teilzunehmen, anstatt eine Gefängnisstrafe zu verbüßen, in der Hoffnung, dass eine kriminelle Zukunft vermieden werden kann. Die Verurteilungsrichtlinien sind für erstmalige Straftäter manchmal nachsichtiger.
Als Ersttäter gilt nur, wer noch nie zuvor wegen einer Straftat verurteilt wurde. Personen, die festgenommen, aber freigelassen wurden, oder Personen, die vor Gericht gestellt, aber von anderen Straftaten freigesprochen wurden, gelten nicht als Straftäter. Nur eine erste Verurteilung kann eine Person für den Ersttäterstatus qualifizieren, obwohl ein Richter oder eine Jury bei der Entscheidung, ob eine Person als Ersttäter Kronzeugenregelung erhalten sollte, eine lange Vorgeschichte von Verhaftungen, Verstößen oder anderen Rechtsverletzungen berücksichtigen kann .
Die Behandlung von Ersttätern wird als wichtiger Bestandteil der Kriminalitätsbekämpfung und -bekämpfung angesehen. Im Allgemeinen sind dies Menschen, für die Kriminalität noch nicht zur Gewohnheit geworden ist. Viele Ersttäter werden wegen relativ geringfügiger Straftaten wie Ladendiebstahl oder Fahren unter Alkoholeinfluss verurteilt. Es liegt oft im Interesse des Gerichts und des Staates, sicherzustellen, dass der kriminelle Lebensstil für einen Ersttäter nicht zur Gewohnheit wird, anstatt dafür zu sorgen, dass er bis zur Höchstgrenze des Gesetzes bestraft wird.
Für Ersttäter, die wegen Fahrens unter Alkoholeinfluss oder öffentlicher Trunkenheit verurteilt wurden, können Rehabilitationsprogramme als Alternative zur Gefängnisstrafe angeboten werden. Dies soll Straftätern, die eindeutig mit Drogenproblemen zu kämpfen haben, helfen, die Ursache ihrer Straftaten zu bewältigen, anstatt einfach Geldstrafen zu zahlen oder für kurze Zeit ins Gefängnis zu gehen. Durch die Behandlung der Grundursache hofft das Justizsystem, ein Muster anhaltenden illegalen Verhaltens aufgrund von Sucht zu vermeiden. Für minderjährige Ersttäter gibt es manchmal ähnliche Ablenkungsprogramme.
Bei gewaltlosen Ersttätern kann es manchmal möglich sein, dass ihre Verbrechen geahndet werden, wenn sie ein aktives Programm rechtmäßigen Verhaltens verfolgen. Im Jahr 2009 begann das US-Repräsentantenhaus Studien über den Second Chance Act, der die Löschung von Akten für erstmalige Straftäter ermöglichen würde, die Drogenmissbrauchsprogramme absolvieren, ein Abitur erhalten und ein Jahr gemeinnützige Arbeit leisten. Einige glauben, dass die Beseitigung des Stigmas einer Verurteilung ehemaligen Verurteilten hilft, die Verbindung zu ihrer Vergangenheit zu beenden und eine legale Zukunft zu verfolgen.
Im Allgemeinen hat ein Ersttäter nur dann Anspruch auf milde oder ablenkende Behandlung, wenn die begangene Straftat gewaltfrei ist. Eine Person, die ein Gewaltverbrechen begeht, wird im Allgemeinen als Bedrohung für die Gesellschaft angesehen, sodass ihre Rehabilitierung für das Strafjustizsystem weniger wichtig ist als der Schutz der Öffentlichkeit. Selbst bei einer gewaltsamen strafrechtlichen Verurteilung ist es wahrscheinlicher, dass ein Ersttäter während der Inhaftierung vorzeitig entlassen wird oder Zugang zu Behandlungsprogrammen erhält als ein Wiederholungstäter mit einer langen Vorgeschichte krimineller Aktivitäten.